Le principal télescope spatial à rayons X d’Europe pourrait être réduit en raison de contraintes budgétaires
L’Agence spatiale européenne (ESA) envisage des moyens de reconcevoir un grand télescope spatial à rayons X après qu’un certain nombre d’États membres de l’ESA se soient retirés du projet.
Athéna, ou Advanced Telescope for High-Energy Astrophysics, a été sélectionné par l’ESA en 2014 et est destiné à être lancé vers le point 2 du Lagrangien Soleil-Terre, un point situé à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre du côté nuit de la planète. Là, il étudierait les trous noirs supermassifs, la formation de groupes de galaxies, les supernovas et d’autres phénomènes cosmiques en observant les émissions de rayons X.
Cependant, l’ESA étudie actuellement les possibilités de réduire la conception de l’observatoire face à la hausse des coûts, SpaceNews a rapporté (s’ouvre dans un nouvel onglet)citant les commentaires de Paul McNamara, coordinateur de l’astronomie et de l’astrophysique de l’ESA, lors d’une présentation le 21 juillet au comité d’astronomie et d’astrophysique de la NASA.
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Athena avait un coût estimé à environ 1,17 milliard d’euros, ajusté aux prix d’aujourd’hui, lors de sa première sélection. Cependant, en mai de cette année, les estimations étaient passées à 1,9 milliard d’euros, selon le rapport.
La mission progresse bien sur le plan technologique, y compris le développement d’un nouveau miroir léger. Cependant, les coûts de l’ESA ont augmenté en raison du retrait d’un certain nombre de partenaires. « Plusieurs des États membres ont conclu qu’ils n’étaient pas en mesure de remplir leurs engagements », a déclaré McNamara, demandant que l’ESA assume leur responsabilité, selon le rapport.
L’ESA tient à ce que l’augmentation des coûts n’ait pas d’impact sur les autres missions et cherche maintenant à « recadrer » Athena pour réduire son prix. McNamara a déclaré que l’agence ne cherchait pas à annuler le projet.
La conception révisée, connue sous le nom de NewAthena, modifiera probablement la configuration des instruments scientifiques du projet et les objectifs scientifiques de la mission. La mission devait initialement être lancée en 2028, mais les modifications apportées à la mission pourraient avoir des implications sur son calendrier.
Les changements pourraient également avoir des répercussions sur la NASA, qui est impliquée dans les charges utiles scientifiques, fournissant du matériel et des installations de test et d’étalonnage. McNamara a suggéré que l’ESA serait ouverte à une implication plus intensive de l’agence spatiale en tant qu’option de « recadrage ».
« Aucune porte n’est fermée », a-t-il déclaré. « Nous recherchons tous les moyens d’essayer d’obtenir la meilleure mission possible dans le cadre des contraintes programmatiques. »
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