Le premier regard du télescope spatial James Webb sur l’espace extra-atmosphérique est un kaléidoscope de lumière stellaire faible
L’étoile, HD 84406 est vue comme 18 photons car elle est réfractée par les télescopes 18 miroirs désalignés.
Nasa
Après avoir déployé ses 18 miroirs dorés le mois dernier, le télescope spatial James Webb a capturé son premier regard sur la lumière des étoiles.
« Ce télescope étonnant a non seulement déployé ses ailes, mais il a maintenant ouvert les yeux », a expliqué Lee Feinberg, responsable des éléments du télescope optique Webb à la NASA, lors d’une conférence de presse. Comme si vous vous essuyiez les yeux après un aperçu trouble de la lumière du jour le matin, le télescope doit encore ajuster sa mise au point.
La prise de vue inaugurale est beaucoup plus floue que les « vues sans précédent de l’univers » qu’elle commencera à capturer lorsque l’installation sera terminée cet été, selon une déclaration de la NASA. Jusqu’à ce que les miroirs soient complètement alignés, chacun fonctionne comme un télescope individuel, explique George Dvorsky pour Gizmodo. Techniquement, JWST a capturé 18 images floues de la même étoile lors de sa première tentative, mais c’est en fait un bon début.
Le lancement de Webb dans l’espace était bien sûr un événement passionnant, mais pour les scientifiques et les ingénieurs optiques, c’est un moment charnière, lorsque la lumière d’une étoile réussit à se frayer un chemin à travers le système jusqu’à un détecteur, a déclaré Michael McElwain, scientifique du projet d’observatoire Webb. au Goddard Space Flight Center de la NASA.
Chacun des 18 points de lumière est marqué du miroir correspondant qui l’a capturé.
Nasa
Au cours d’un processus d’étalonnage de 25 heures le 2 février, le télescope a collecté plus de 1 000 images pour produire une immense mosaïque de plus de deux milliards de pixels, selon la NASA. JWST a repéré sa cible, située à 260 années-lumière, en seulement six heures.
L’image que la NASA a publiée la semaine dernière est une petite partie du centre de la mosaïque massive. Chaque point de lumière de la mosaïque a été réfracté par l’un des 18 miroirs dorés du télescope, mais représente la même étoile : une étoile brillante semblable au soleil appelée HD-84406 dans la constellation de la Grande Ourse.
Le télescope de 10 milliards de dollars a également pris un selfie cosmique épique à l’aide d’un objectif d’imagerie spécialisé à l’intérieur du NIRCam. L’objectif a été créé pour prendre des photos des miroirs pendant que les experts travaillent sur l’étalonnage et ne sera pas utilisé pour prendre des photos de l’espace extra-atmosphérique.
Nasa
La mosaïque a été capturée à l’aide de la caméra infrarouge proche de JWST, ou NIRcam. NIRcam est capable de fonctionner à des températures plus élevées que les autres instruments à bord de l’observatoire spatial, de sorte qu’il peut fonctionner avant que le télescope ne refroidisse complètement, Gizmodorapports. Étant donné que la lumière infrarouge est enregistrée sous forme de chaleur, la plupart des observatoires nécessitent des températures de fonctionnement cryogéniques négatives de 370 degrés Fahrenheit ou inférieures à 50 degrés au-dessus du zéro absolu.
Le télescope de 10 milliards de dollars a également attrapé un selfie cosmique épique avec une lentille d’imagerie spécialisée utilisée exclusivement pour l’ingénierie et l’alignement, pas pour les observations scientifiques. Sur l’image, l’un des miroirs du télescope apparaît plus brillant que les autres dans le selfie car il est pointé versHD-84406 alors que les autres ne sont pas complètement alignés, parGizmodo.
Les astronomes vont maintenant passer les prochains mois à miroiter chaque miroir jusqu’à ce que les 18 flous s’alignent pour révéler une seule étoile focalisée, rapporte Dennis Overbye pour leNew York Times.
« Cette étoile a été choisie spécifiquement parce qu’elle est facilement identifiable et qu’elle n’est pas encombrée par d’autres étoiles de luminosité similaire, ce qui contribue à réduire la confusion d’arrière-plan », explique la NASA dans un communiqué.
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