Le nouveau chef de l’espace russe clarifie ses commentaires sur le départ de la Station spatiale internationale
Yuri Borisov, le nouveau chef de l’agence spatiale russe Roscosmos, a développé les commentaires qu’il a faits la semaine dernière indiquant l’intention du pays de se dissocier de la Station spatiale internationale « après 2024 ».
Il apparaît certains de ce message peut avoir été perdu dans la traduction. Dans une interview avec Russia 24, une chaîne d’information russe gérée par l’État, Borisov a précisé : « Nous avons annoncé que nous avons l’intention de le faire non pas en 2024, mais après 2024. En russe, ce sont deux grandes différences.
L’interview (s’ouvre dans un nouvel onglet) a été posté au Roscosmos site Web en russe; les citations imprimées ici en anglais ont été traduites à l’aide de Google Translate. Dans l’interview, Borisov a décrit la stratégie sous-jacente que Roscosmos adopte pour ses plans de départ de la Station spatiale internationale (ISS) et a clarifié l’intention de l’agence de continuer conformément aux accords internationaux. « La procédure de retrait de la partie russe du projet international ISS est clairement réglementée », a expliqué Borisov.
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« Nous devons prévenir nos collègues un an à l’avance que nous ferons cela pour telle ou telle circonstance. Nous n’avons pas prévenu [NASA] à ce sujet encore; il n’y a pas besoin de cela. Nous venons de dire qu’après 2024, nous entamerons le processus de sortie », a déclaré Borisov dans l’interview. Il a ajouté que le retrait « peut prendre jusqu’à deux ans ». Il a également déclaré qu’un tel avis pourrait intervenir à un moment donné en 2024 ou 2025.
Les commentaires de Borisov ne sont pas exactement étonnants ; Des responsables spatiaux russes auraient déclaré la semaine dernière à leurs homologues de la NASA que Roscosmos voulait rester encore un moment dans le partenariat ISS – idéalement, jusqu’à ce que la Russie obtienne sa propre station spatiale opérationnelle en 2028 ou à peu près.
« Il y a environ deux ans, nous avons commencé à réfléchir sérieusement à la poursuite de la [crewed] programme et développer une station orbitale nationale », a déclaré Borisov. Il a cité « l’opinion faisant autorité de nombreux experts » prédisant la possibilité accrue de défaillances en cascade dans les systèmes ISS après 2024 – le raisonnement déclaré derrière ses remarques « 2024 » plus tôt dans la semaine.
« Le temps que nos cosmonautes, y compris les astronautes américains, consacrent à la recherche d’éventuels dysfonctionnements et à leur élimination commence à dépasser toutes les limites raisonnables. Cela se fait au détriment de la recherche scientifique », a déclaré Borisov.
En fait, la NASA réfléchit également à ses plans d’accès en orbite terrestre basse suite au retrait de l’ISS. Par exemple, l’agence spatiale américaine a octroyé des fonds à plusieurs entreprises pour développer des stations spatiales commerciales prendre le relais de l’ISS. Bien que le laboratoire orbital soit officiellement approuvé pour fonctionner uniquement jusqu’en 2024, la NASA souhaite le maintenir opérationnel jusqu’en 2030. Borisov voit cependant un point de rendements décroissants avant cette date ultérieure.
Le chef de Roscosmos a affirmé que, comme de nombreux modules américains de l’ISS sont plus récents que la majeure partie de la section russe, les modules russes n’ont plus beaucoup de contributions scientifiques utiles à apporter.
« La part du lion des plans pour cette inclinaison orbitale (51,6 degrés), en particulier les expériences sur l’ISS, ont été achevées », a-t-il déclaré. « D’un point de vue scientifique, nous ne voyons aucun dividende supplémentaire en prolongeant ce processus jusqu’en 2030. Et les fonds qui seront dépensés pour maintenir la partie russe et notre participation sont énormes.
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Le départ prématuré de la Russie pourrait éventuellement faire dérailler les espoirs de la NASA de continuer à piloter l’ISS jusqu’à la fin de la décennie. La NASA a récemment testé la capacité d’un véhicule cargo privé américain Cygnus à effectuer une correction d’altitude pour la station spatiale, qui nécessite des boosts périodiques pour maintenir son orbite. À ce jour, les véhicules russes Soyouz et Progress ont été chargés d’effectuer les corrections orbitales de l’ISS.
Un rapport de 2022 d’une équipe d’ingénieurs de la NASA et de Roscosmos décrit un plan pour désorbiter l’ISS de manière contrôlée à l’aide de trois cargos russes Progress, mais il n’est pas clair si les augmentations d’altitude de Cygnus pourraient se traduire par une capacité similaire. Borisov a déclaré à Russia 24 : « De l’avis de nos collègues occidentaux et de nos spécialistes, très probablement, cela ne sera pas possible sans la participation russe ».
Heureusement, la coopération peut être une priorité pour le nouveau chef de l’agence spatiale russe – du moins par rapport à son prédécesseur Dmitri Rogozine, qui s’est fait connaître pour déclarations violentes et antagonistesnotamment à la suite de la Russie invasion de l’ukraine.
« Le projet ISS a enrichi la science mondiale dans le domaine de la connaissance de l’univers et de la Terre, a donné à tous les participants à ce processus de nouvelles connaissances et nous a unis dans une certaine mesure. Je crois qu’aujourd’hui et à l’avenir, de tels projets devrait être hors de la politique », a déclaré Borisov. « Je suis vraiment désolé que parfois, en cette période difficile, nos projets communs dans l’espace, qui intéressent toute l’humanité, commencent à donner une coloration politique. Ce n’est pas juste. »
De plus, Borisov a semblé admettre que Roscosmos était en retard sur les agences spatiales de certains autres pays. « Si nous comparons aujourd’hui l’état des constellations spatiales des principaux acteurs de ce marché – Américains, Européens et Chinois – alors ils nous ont depuis longtemps dépassés à cet égard. »
Borisov a ajouté que Roscosmos « doit » l’économie russe et a déclaré son intention de restructurer radicalement « les principaux processus du cycle technologique, tels que le développement, la production [and] essais », à l’agence spatiale russe.
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