Le mystérieux avion spatial X-37B de l’armée américaine établit un nouveau record de vol spatial
Les records ne cessent de tomber pour l’avion spatial robotique X-37B de l’US Space Force.
À compter d’aujourd’hui (7 juillet), le X-37B est en orbite terrestre depuis 781 jours, battant son précédent record de 780. Le véhicule réutilisable conçu et construit par Boeing effectue actuellement sa sixième mission, connue sous le nom de Orbital Test Vehicle-6 ou OTV-6, qui lancé le 17 mai 2020.
Espace Boeing a annoncé le jalon aujourd’hui (s’ouvre dans un nouvel onglet) sur Twitter, écrivant que l’avion spatial « a établi un autre record d’endurance – comme il l’a fait à chaque mission depuis son lancement en 2010 » tout en remerciant l’US Air Force, le Force spatiale américaineet d’autres membres de l’équipe X-37B.
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781 jours et plus ! Le seul avion spatial réutilisable au monde, #X37B, a établi un autre record d’endurance – comme il l’a fait pour chaque mission depuis son lancement en 2010. Félicitations à @USAirForce, @SpaceForceDOD et à tous nos coéquipiers qui soutiennent X- 37B ! #SemperSupra pic.twitter.com/zzZAOG0Wa57 juillet 2022
La mission actuelle du X-37B comprend plusieurs charges utiles classifiées, mais certaines de ses expériences embarquées ont été rendues publiques. Une de ces expériences déployées l’année dernière a testé le laboratoire de recherche navale des États-Unis Module d’antenne radiofréquence photovoltaïqueou PRAM, un petit appareil de la taille d’une boîte à pizza visant à convertir l’énergie solaire en micro-ondes qui peuvent ensuite être renvoyées vers la Terre depuis l’orbite.
Parmi les autres charges utiles lancées sur OTV-6, citons le système conçu par l’US Air Force Academy Satellite FalconSat-8 (s’ouvre dans un nouvel onglet) qui transporte lui-même cinq charges utiles expérimentales et deux expériences de la NASA conçues pour tester les effets de radiation sur les graines de plantes et d’évaluer les effets de l’espace sur divers matériaux.
La conception globale du X-37B est similaire à celle de la NASA, aujourd’hui à la retraite. navette spatialebien que le X-37B soit beaucoup plus petit : l’avion spatial militaire mesure 29 pieds (8,8 mètres) de long et 9,5 pieds (2,9 m) de haut, et possède une envergure légèrement inférieure à 15 pieds (4,6 m).
Au lancement, le X-37B pèse 11 000 livres (4 990 kilogrammes). Le X-37B est conçu pour fonctionner à une gamme d’altitudes, allant de 150 à 500 milles (240 à 805 kilomètres). L’engin est doté de capacités de désorbitation et d’atterrissage entièrement automatisées et d’un système de contrôle entièrement électromécanique qui élimine le besoin d’hydraulique. Dans un fiche d’entreprise (s’ouvre dans un nouvel onglet)Boeing appelle le X-37B « l’un des engins spatiaux de rentrée les plus récents et les plus avancés au monde ».
Bien qu’il y ait des rumeurs ou des théories selon lesquelles le X-37B pourrait être un banc d’essai pour les armes orbitales ou pourrait être utilisé pour capturer les satellites adversesexperts douter de ces affirmations, faisant valoir que l’avion est beaucoup trop petit et pas assez maniable pour être utilisé pour ces rôles. Le rôle principal de l’avion spatial consiste probablement à tester de nouveaux systèmes de capteurs et d’autres technologies en orbite, comme le prétendent depuis longtemps les responsables militaires américains.
Alors qu’OTV-6 vient d’établir un nouveau record de durée pour le programme X-37B, 781 jours sont loin de la marque globale des vols spatiaux. De nombreux satellites d’observation de la Terre fonctionnent pendant 10 ans ou plus, par exemple, et la NASA Voyageur 1 et le vaisseau spatial Voyager 2 sont toujours vivants dans l’espace interstellaire, près de 45 ans après leur décollage.
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