Le lancement du premier vol en équipage du Boeing Starliner dans l’espace a été annulé
Les photographes capturent la capsule Boeing Starliner au sommet d’une fusée Atlas V alors qu’elle est déployée vers la rampe de lancement du Space Launch Complex 41, le samedi 4 mai 2024, à Cap Canaveral, en Floride.
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Les photographes capturent la capsule Boeing Starliner au sommet d’une fusée Atlas V alors qu’elle est déployée vers la rampe de lancement du Space Launch Complex 41, le samedi 4 mai 2024, à Cap Canaveral, en Floride.
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Après une série de vols d’essai difficiles et des problèmes persistants avec son aile d’aviation commerciale, Boeing devra attendre encore un peu avant de pouvoir transporter pour la première fois des personnes sur sa capsule Starliner.
Le lancement de lundi depuis Cap Canaveral, en Floride, a été annulé avant son lancement prévu à 22 h 34 HNE en raison d’une soupape de surpression d’oxygène défectueuse, selon la NASA. La prochaine tentative de lancement aura lieu au plus tôt vendredi, selon une déclaration de United Launch Alliance, la société à l’origine de la fusée Atlas V qui transportera la capsule dans l’espace.
Le dernier vol d’essai intervient environ une décennie après que la NASA a attribué à Boeing un contrat de plus de 4 milliards de dollars dans le cadre des efforts de l’agence visant à payer des entreprises privées pour aider à transporter les astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale, après le retrait de la navette spatiale en 2011.
SpaceX, qui a également remporté un contrat dans le cadre de la même initiative de la NASA, a effectué neuf missions pour la NASA et quatre autres vols spatiaux privés avec équipage.
Le programme Starliner de Boeing est en proie à des retards et à des problèmes de conception depuis plusieurs années.
Le Starliner n’a pas réussi à atteindre l’ISS lors de sa première mission en 2019 après que son horloge de bord, mal réglée, ait amené un ordinateur à allumer les moteurs de la capsule trop tôt. Le vaisseau spatial s’est amarré avec succès à l’ISS lors de son deuxième vol d’essai en 2022, malgré la panne de certains propulseurs lors du lancement.
Boeing a ensuite annulé le lancement prévu du premier vol en équipage du Starliner l’année dernière, après que les responsables de l’entreprise se soient rendu compte que le ruban adhésif utilisé sur l’engin pour envelopper des centaines de mètres de câblage était inflammable et que les lignes reliant la capsule à ses trois parachutes semblaient plus faibles que attendu. Le lancement a été retardé sine die.
Avant la tentative de lancement prévue lundi, le géant de l’aérospatiale et la NASA avaient tous deux exprimé leur confiance dans le fait que Starliner était prêt pour son premier voyage en orbite avec équipage.
« Nous sommes désormais prêts à effectuer le vol d’essai », a déclaré Mark Nappi, vice-président de Boeing et directeur du programme Commercial Crew, lors d’une conférence de presse vendredi. « Je ne me suis jamais senti aussi prêt pour aucune mission à laquelle j’ai participé. »
Sur cette photo fournie par la NASA, le vaisseau spatial Boeing Starliner est soulevé pour être monté sur une fusée Atlas V de United Launch Alliance à la station spatiale de Cap Canaveral en Floride, le mardi 16 avril 2024.
Kim Shiflett/AP
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Deux astronautes vétérans de la NASA, Barry « Butch » Wilmore et Sunita « Suni » Williams, sont censés voler à bord du Starliner et passer environ une semaine à l’ISS avant de retourner sur Terre.
« Nous nous sentons très en sécurité et très à l’aise lorsque ce vaisseau spatial vole », a déclaré Williams au début du mois. « C’est là que nous sommes censés être. »
Wilmore a déclaré aux journalistes plus tôt ce mois-ci que ses antécédents et ceux de Williams en tant que pilotes de la Marine les avaient propulsés vers la mission Starliner.
« Je sais que je ne pense pas qu’aucun de nous ait jamais rêvé d’être associé au premier vol d’un tout nouveau vaisseau spatial », a déclaré Wilmore. « Mais nous ne serions pas là sans cela. »
Laura Forczyk, directrice exécutive de la société de conseil spatiale Astralytical, a déclaré que « les enjeux sont plus élevés » pour ce vol d’essai car c’est la première fois que Starliner voyagera avec des personnes à son bord.
Forczyk a déclaré que l’écart de deux ans entre le dernier vol d’essai réussi du Starliner et le lancement prévu cette semaine « me donne confiance, car cela signifie que la NASA et Boeing prennent cela très au sérieux, mais cela me rend également nerveux car cela fait deux ans ». depuis que ce véhicule est opérationnel. »
Pendant ce temps, Boeing a fait l’objet d’un examen minutieux cette année du côté de l’aviation commerciale après qu’un bouchon de porte arrière ait explosé d’un vol d’Alaska Airlines peu après le décollage en janvier.
Des lanceurs d’alerte se sont depuis manifestés pour détailler les prétendues lacunes en matière de contrôle de qualité au sein de l’entreprise, et la Federal Aviation Administration a annoncé qu’elle ouvrait un audit sur la production de Boeing. Le ministère de la Justice a également annoncé qu’il ouvrirait une enquête pénale sur l’incident d’Alaska Airlines.
Geoff Brumfiel de NPR a contribué au reportage.