Le lancement de graines sur la lune en 2025 testera la résilience des plantes
La lune est un rocher sans vie, mais bien qu’aucun être vivant n’ait jamais été trouvé sur sa surface désolée, certaines formes de vie terrestre pourraient être capables de le faire.
En collaboration avec la start-up Lunaria One, des scientifiques de l’Australian National University (ANU) veulent faire pousser des plantes sur la lune d’ici 2025. La charge utile Australian Lunar Experiment Promoting Horticulture (ALEPH-1) sera lancée à bord de SpaceIL Béréfeuille 2 atterrisseur, un projet annoncé par Israël peu de temps après l’échec de sa première mission lunaire en 2020. La Chine a mené une expérience similaire sur son Changer 4 atterrisseurs qui graines de coton germées avec succès.
Rien n’a jamais été cultivé directement sur la lune auparavant. Alors que les plantes et les graines d’ALEPH-1 seront contenues dans une chambre de protection, elles devront encore faire face à de nombreux défis. Sur la lune, l’eau aura une valeur inimaginable, la gravité sera plus faible, le jour et la nuit dureront chacun sept jours terrestres et aucune atmosphère ne protégera la surface des radiations solaires nocives.
« L’espace est un terrain d’essai exceptionnel pour savoir comment propager des plantes dans les environnements les plus extrêmes », a déclaré Caitlyn Byrt, biologiste des plantes à l’ANU et conseillère scientifique pour Lunaria One. déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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Avant le lancement, les chercheurs de l’ANU et de Lunaria One travailleront pour s’assurer qu’ils envoient les candidats les plus viables. Certaines plantes candidates, comme une graminée australienne appelée Tripogon loliformis, sont connues sous le nom de « plantes de résurrection ». Des plantes comme celle-ci ressemblent à la version botanique de « l’ours d’eau » microscopique robuste, ou tardigrade: Ils sont capables de reprendre vie et de prospérer même après de longues périodes de dormance et de déshydratation. Ajoutez simplement de l’eau.
Les plantes capables de survivre sur la lune pourraient représenter plus qu’une simple source de nourriture. Ils pourraient également fournir de l’oxygène respirable aux astronautes, et certains pourraient être utilisés pour développer des médicaments qui pourraient éventuellement être fabriqués sur place sans dépendre des expéditions de Terre.
ALEPH-1 peut aussi nous apprendre à faire face changement climatique sur Terre en identifiant les espèces de plantes comestibles qui peuvent supporter des conditions extrêmes et faire facilement leur retour après des épreuves telles que la sécheresse.
« Si vous pouvez créer un système pour faire pousser des plantes sur la lune, alors vous pouvez créer un système pour faire pousser des aliments dans certains des environnements les plus difficiles de la Terre », a déclaré Byrt dans le communiqué.
Byrt et ses collègues prédisent que dans les 72 premières heures suivant l’atterrissage de Beresheet 2 et l’arrosage de ses graines par ALEPH-1, au moins certaines germeront. Pendant ce temps, la charge utile enverra régulièrement des images, que la mission a l’intention de partager, vers la Terre.
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