Le complexe du cratère de Mars montre des couches de glace dans de superbes photos de vaisseaux spatiaux
La glace et la poussière s’empilent sur la surface martienne comme un gâteau en couches dans de nouvelles images basées sur les données du vaisseau spatial Mars Express.
La mission de l’Agence spatiale européenne (ESA) montre des soi-disant « dépôts du manteau » de glace et de poussière à Utopia Planitia, une région qui fait environ deux fois la taille du désert du Sahara sur Terre. Utopia est l’un des trois principaux bassins de l’hémisphère nord de Mars et contient beaucoup de glace. (La plaine se trouve également être le site d’atterrissage du rover chinois Zhurong.)
L’étude des dépôts glacés d’Utopia Planitia peut donner plus d’indices sur l’histoire complexe du bassin, ont déclaré des responsables de l’ESA dans un communiqué, car les scientifiques soupçonnent qu’il s’est formé par des dépôts de sédiments, de lave et de substances volatiles (comme l’eau ou l’hydrogène).
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Ces dépôts ont soufflé sur la surface martienne par le vent, la pluie ou des processus similaires, ont noté des responsables de l’ESA ; en fait, les dépôts repérés à Utopia Planitia sont probablement arrivés il y a plus de 10 millions d’années, lorsque Mars avait un axe de rotation plus incliné qui permettait à la neige de tomber régulièrement. Aujourd’hui, tout ce que nous voyons de cette neige, c’est la glace et la poussière que les précipitations ont apportées.
Le deuxième plus grand cratère de l’image, visible à gauche dans l’image en haut de l’histoire et à gauche dans l’image ci-dessous, présente ce qu’on appelle le « terrain cérébral ». Ce terrain est souvent associé à un matériau glacé et est nommé parce que les crêtes ressemblent un peu à la surface externe d’un cerveau humain.
Le terrain cérébral a tendance à être situé à la limite des plaines inférieures du nord de Mars et des hautes terres du sud, a déclaré l’ESA.
L’image montre également une région de couleur sombre où le sol se contracte sous la charge de glace, ainsi que de nombreuses dépressions circulaires qui se sont formées lorsque la glace du sol a fondu ou s’est transformée en gaz, provoquant l’effondrement de la surface.
Mars Express a trouvé de nombreuses preuves d’eau depuis que le vaisseau spatial a commencé ses opérations scientifiques en 2004, indique la page Web de l’ESA sur les états de la mission.
« Les découvertes clés incluent la présence de minéraux qui ne se forment qu’en présence d’eau, la détection de dépôts de glace d’eau sous terre et des preuves suggérant que le volcanisme sur Mars a pu persister jusqu’à ces derniers temps », a déclaré l’ESA sur la page Web de la mission.
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