Le Commandement spatial américain appelle à investir dans les technologies pour les missions dans l’espace lointain – SpaceNews

Lt. Gen. Shaw: « L’un des défis que nous aurons en tant que nation est de comprendre l’environnement lunaire »

WASHINGTON Le lieutenant-général John Shaw, commandant adjoint du Commandement spatial américain, était à Cap Canaveral, en Floride, plus tôt cette semaine, dans l’espoir de voir le premier lancement d’Artemis de la NASA. Le lancement a été lavé mais Shaw a déclaré qu’il avait profité du temps là-bas pour discuter avec les dirigeants de la NASA des collaborations futures.

Nous avons eu beaucoup de discussions, a-t-il déclaré le 31 août dans une allocution à la conférence DARPA Forward de la Defense Advanced Research Projects Agency qui s’est tenue à Fort Collins, Colorado.

Shaw a déclaré que les problèmes de sécurité spatiale auxquels sont confrontés les États-Unis et leurs alliés ne peuvent être résolus par l’armée seule, d’autant plus que le DoD cherche à soutenir les opérations au-delà de l’orbite terrestre. Alors que la NASA et Artemis vont sur la lune, l’un des défis que nous aurons en tant que nation est de comprendre cet environnement lunaire, a-t-il déclaré.

Le DoD effectue aujourd’hui le contrôle du trafic spatial pour aider les satellites en orbite et la Station spatiale internationale à éviter les collisions avec d’autres satellites ou avec des débris. Nous pensons que nous devrons probablement nous associer à la NASA à l’avenir alors que nous envoyons des astronautes dans l’environnement lunaire pendant de longues durées pour y faire la même chose, a déclaré Shaw. Dans l’espace cislunaire, ce n’est pas aussi encombré, mais ce n’est pas vide de débris et d’objets.

Le suivi de cette vaste région de l’espace sera difficile en raison de la tyrannie du volume, a déclaré Shaw. La zone entre la Terre et la Lune est très volumineuse, et c’est beaucoup d’occasions pour nous de manquer des choses qui se passent dont nous devons être conscients, a-t-il déclaré. Cela comprend les risques naturels, les débris et les interférences électromagnétiques, mais aussi les menaces délibérées.

Shaw a déclaré que de nouvelles technologies seront nécessaires pour mieux comprendre l’environnement spatial cislunaire, y compris des capteurs spatiaux et des véhicules qui peuvent fonctionner de manière autonome pendant de longues périodes sans réapprovisionnement ni commandes depuis le sol.

Il a noté que la DARPA a ouvert la voie aux innovations technologiques avec des véhicules autonomes, principalement pour des opérations sur terre, en mer ou dans les airs. Je proposerais que dans aucun domaine il ne sera plus important d’avoir une autonomie de pointe rendue possible par l’apprentissage automatique que dans le domaine spatial, a déclaré Shaw.

En raison des distances, a-t-il dit, nous aurons besoin de plates-formes qui n’ont pas besoin d’opérateurs humains ou même de machines nécessairement de retour sur Terre pour leur dire ce qui se passe et comment se comporter, a-t-il ajouté. Ils devront le faire de manière autonome, qu’il s’agisse de maintenir les orbites, d’éviter les débris, d’éviter les menaces ou de trouver les moyens optimaux de mener leur mission.

À mesure que la technologie évolue, a-t-il déclaré, nous devons trouver le juste équilibre entre la surveillance humaine et ce que nous permettons aux machines de faire par elles-mêmes, car nous exploitons des systèmes de plus en plus complexes de plus en plus loin de la planète.

S’adressant à la foule de la DARPA, Shaw a déclaré: Je vous exhorte tous, lorsque vous pensez à des plates-formes autonomes, à ne pas penser uniquement aux domaines terrestres, mais à l’espace, comment pouvons-nous prendre cette innovation et cette capacité de pointe et les appliquer à des missions qui va falloir pouvoir faire dans le domaine spatial ?

Propulsion, ravitaillement dans l’espace

D’autres technologies qui seront essentielles pour l’espace lointain sont la propulsion et le soutien logistique, a déclaré Shaw. Il a rendu hommage à la DARPA pour son projet de vaisseau spatial à propulsion nucléaire connu sous le nom de DRAGONou Fusée de démonstration pour les opérations cislunaires agiles.

La portée et l’endurance sont limitées par les systèmes de propulsion spatiale électriques et chimiques actuels, que Shaw a appelés la tyrannie de l’équation des fusées.

À l’heure actuelle, je ne vois rien à l’horizon technologique qui va changer la donne à ce sujet, a déclaré Shaw, ajoutant que des programmes comme DRACO apporteront des améliorations progressives de la propulsion pour les missions de longue durée ou les missions qui nécessitent des manœuvres rapides sur délais courts.

Le soutien logistique est un autre obstacle majeur, a-t-il déclaré. Depuis l’aube de l’ère spatiale, tous nos satellites et engins spatiaux que nous envoyons dans l’espace ont emporté leur propulseur avec eux et ils ne font pas le plein.

Alors que la nation investit dans de nouvelles plates-formes spatiales, a déclaré Shaw, nous devons développer avec cela une structure logistique complémentaire qui nous permet de faire le plein, d’entretenir et de prolonger la durée de vie et d’étendre les capacités.

Les organisations militaires qui planifient des missions satellitaires doivent utiliser les contraintes de leur propulseur dans leurs calculs. Ils doivent tenir compte du budget delta-v sur la durée de vie d’un satellite lorsqu’ils réfléchissent à leur mission, a-t-il déclaré. J’aimerais retirer cela de l’équation.