Le chinois Shenzhou 14 est prêt à être lancé en cas d’urgence de la station spatiale
La Chine vient de lancer ce qui devrait être sa plus longue mission en équipage à ce jour, mais le prochain vaisseau spatial de la série est prêt à décoller si les astronautes de Shenzhou 13 ont besoin d’être secourus.
Shenzhou 13 a décollé le 15 octobre, avec le commandant Zhai Zhigang et ses collègues Wang Yaping et Ye Guangfu arrivant au module en orbite Tianhe du Station spatiale Tiangong 6,5 heures plus tard. De retour au sol au centre de lancement de satellites de Jiuquan dans le désert de Gobi, Shenzhou 14 et son lanceur Longue Marche 2F sont déjà en attente.
« L’assemblage et les tests de Shenzhou 14 sont terminés à la base, le vaisseau spatial est donc maintenant en attente, prêt pour un lancement rapide et une opération de sauvetage d’urgence », Jia Shijin, concepteur en chef du système de vaisseau spatial avec équipage de l’Académie chinoise des technologies spatiales ( CAST), a dit Vidéosurveillance.
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Zhai, Wang et Ye devraient rester à bord de Tianhe, qui servira de noyau de la station à trois modules après des lancements supplémentaires, pendant six mois. Pendant ce temps, ils effectueront deux à trois activités extravéhiculaires, ou sorties dans l’espace, et réaliser une série d’expériences scientifiques et technologiques. Mais Shenzhou 14 sera prêt à aider si un problème tel qu’un dysfonctionnement du vaisseau spatial ou un impact de débris ou de micrométéorites met en danger l’équipage.
La China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT), le développeur du lanceur Longue Marche 2F, a déclaré au journal chinois Temps mondial qu’en cas d’urgence, tout participant requis pour un lancement d’urgence soit présent dans les 48 heures et puisse décoller dans les neuf jours.
Le plan d’urgence rappelle celui de la NASA »Lancer au besoin« missions prévues pour secourir les équipages des navettes spatiales si leurs véhicules avaient subi des dommages en orbite. De telles préparations de missions en attente sont désormais une pratique courante pour les opérations de la station spatiale chinoise. Shenzhou 13 était de même en veille pour la durée de la mission Shenzhou 12, qui s’est déroulée de juin à septembre.
Tianhe est le module central de la station spatiale, fournissant des logements pour l’équipage et la propulsion de l’avant-poste orbital ainsi qu’un hub d’amarrage qui permet à plusieurs engins spatiaux de s’y amarrer. Actuellement, Tianhe a le Tianzhou 3 vaisseau spatial cargo amarré à l’arrière et Tianzhou 2 au port avant du hub d’amarrage. Shenzhou 13 a effectué le premier rendez-vous radial et amarrage de la Chine, s’approchant de Tianhe par le bas par rapport à la Terre.
S’il n’y a pas d’urgence, Shenzhou 14 sera lancé avec son propre équipage après mars 2022, lorsque Shenzhou 13 reviendra sur Terre. La mission Shenzhou 14 supervisera l’arrivée de deux nouveaux modules de station spatiale pour rejoindre Tianhe.
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