Le 1er équipage de la station spatiale d’Axiom Space approuvé par la NASA, les partenaires de l’ISS
Le premier équipage d’astronautes d’Axiom Space vient d’obtenir le feu vert de la NASA et des autres partenaires de la Station spatiale internationale (ISS) pour un voyage dans le laboratoire en orbite.
La première mission en équipage d’Axiom vers l’ISS, connue sous le nom d’Ax-1, devrait être lancée le 30 mars à bord d’une capsule SpaceX Crew Dragon. Ax-1 sera commandé par Espace axiome Michael López-Alegría, employé et ancien astronaute de la NASA, et comprendra également trois clients payants : l’entrepreneur immobilier Larry Connor, l’homme d’affaires canadien Mark Pathy et l’investisseur israélien Eytan Stibbe, qui auraient chacun payé 55 millions de dollars pour son siège.
Le quatuor s’entraîne pour sa mission de 10 jours depuis environ six mois, et la NASA et ses partenaires de l’ISS ont maintenant officiellement approuvé leur visite à l’avant-poste en orbite, ont annoncé mercredi 2 février des responsables de l’agence.
Photos: Les premiers touristes de l’espace
« Cela représente une autre étape importante dans nos efforts pour créer une économie en orbite terrestre basse », a déclaré Phil McAlister, directeur des vols spatiaux commerciaux à la NASA, a déclaré mercredi dans un communiqué. « Je souhaite à ces membres de l’équipage d’Axiom de voyager en toute sécurité, et j’espère qu’ils trouveront leur temps dans l’espace productif et agréable. »
Axiom Space a été fondée en 2016 et a depuis développé une relation solide avec la NASA. Sous la direction du co-fondateur et PDG Michael Suffredini, qui a été responsable du programme ISS de la NASA de 2005 à 2015, la société construit des modules orbitaux. Structures d’Axiom Space s’attachera initialement à l’ISS mais se détachera avant que le laboratoire en orbite ne soit mis hors service, devenant finalement une station spatiale privée en orbite terrestre basse.
Le premier module d’Axiom Space devrait voler vers la fin de 2024, selon le site Internet de la société, dont le siège social est situé à une courte distance du Johnson Space Center de la NASA.
Mais Axiom ne consiste pas seulement à construire des stations spatiales privées. La société a également organisé plusieurs voyages vers l’ISS pour les clients payants, qui voleront via des capsules SpaceX Dragon et des fusées Falcon 9.
Ax-1 utilisera le Dragon nommé Endeavour, qui sera lancé depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride. L’équipage d’Ax-1 passera huit jours à bord de l’ISS et 10 jours dans l’espace au total, puis reviendra sur Terre près de la côte de la Floride.
On ne sait pas à ce stade exactement ce que l’équipage de quatre personnes fera sur la station spatiale. Mais leur programme de vol impliquera probablement des collaborations de recherche dans de nombreuses institutions, selon une annonce Axiom Space de novembre 2021. Il s’agit notamment de partenariats possibles avec la clinique Mayo ; Clinique de Cleveland ; l’Hôpital de Montréal pour enfants; universités de recherche canadiennes; la Société géographique royale du Canada; la Fondation Ramon basée en Israël et le ministère israélien de l’Innovation, de la Science et de la Technologie.
Les membres d’équipage de l’Ax-1 s’entraînent pour leur prochaine mission dans des installations de la NASA comme le Johnson Space Center depuis août 2021, selon l’agence.
« L’équipage s’est également entraîné avec les partenaires internationaux de la station spatiale de la NASA à l’ESA (Agence spatiale européenne), ainsi qu’avec l’entrepreneur de lancement SpaceX dans ses installations à Hawthorne, en Californie, et à d’autres endroits en préparation de la mission », ont écrit des responsables de la NASA. dans le communiqué de mercredi.
Il y a déjà plus de missions Axiom Space à l’horizon. Le 13 décembre, par exemple, des responsables de la NASA ont annoncé qu’ils avaient greenlit la deuxième mission de l’entreprise à la station spatiale Ax-2. Ce voyage sera commandé par Peggy Whitson, un ancien astronaute de la NASA qui a passé plus de temps dans l’espace que tout autre Américain. Ax-2 devrait actuellement être lancé entre l’automne 2022 et le printemps 2023.
La NASA prévoit de poursuivre ses partenariats en cours avec les agences spatiales du monde entier pour soutenir les opérations de la Station spatiale internationale jusqu’en 2030 au moins, selon un annonce de l’administrateur Bill Nelson fin décembre 2021. Mais alors que la NASA se dirige vers d’autres projets coûteux tels que son programme lunaire Artemis, elle soutient le développement de stations spatiales privées pour maintenir le pied de l’humanité en orbite terrestre basse.
« Depuis plus de 21 ans, la NASA soutient une présence humaine américaine continue en orbite terrestre basse à bord de la station spatiale. L’objectif de l’agence est de permettre un marché commercial solide en orbite terrestre basse avec l’industrie privée où la NASA est l’un des nombreux clients, « Les responsables de la NASA ont écrit dans la mise à jour de mercredi.
Le soutien de la NASA à Axiom Space « fournira les services dont le gouvernement a besoin à moindre coût, permettant à l’agence de se concentrer sur ses missions Artemis sur la lune en préparation pour Mars tout en continuant à utiliser l’orbite terrestre basse comme terrain d’entraînement et d’essai pour ces grands espaces. missions », ont ajouté les responsables de l’agence.
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