L’avion spatial de Dawn Aerospace réussit ses premiers vols propulsés par fusée (vidéo)
L’avion spatial robotique de Dawn Aerospace a volé avec un moteur de fusée pour la première fois le mois dernier, franchissant une étape importante vers l’objectif de l’entreprise de construire un engin entièrement et rapidement réutilisable.
La semaine dernière, le 15,7 pieds de long (4,8 mètres) Aurore Mk-II a volé trois fois et « tous les objectifs des tests ont été atteints », ont déclaré les représentants de Dawn dans un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet) publié mercredi 5 avril. La société a également publié une vidéo d’une minute montrant l’élégant avion spatial survolant la magnifique île du Sud de la Nouvelle-Zélande, à proximité de l’aérodrome de Glentanner où les tests ont été effectués.
En août 2021, le Mk-II Aurora a fait ses débuts avec cinq vols d’essai utilisant des moteurs à réaction de substitution, mais le plan était toujours de passer à un moteur propulsé par fusée. Dans la dernière série de tests, qui a eu lieu une fois par jour du mercredi 29 mars au vendredi 31 mars, le Mk-II Aurora a volé à une hauteur de 6 000 pieds (1 830 m) à des vitesses de 196 mph (315 km/h). ), qui sont similaires à ceux que l’avion spatial avait réalisés lors de ses vols d’essai de 2021, a déclaré l’équipe de Dawn dans la mise à jour de mercredi.
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« Il s’agit d’une réalisation phénoménale pour notre petite équipe, mais extrêmement compétente, en Nouvelle-Zélande et aux Pays-Bas », a déclaré mercredi Stefan Powell, PDG de Dawn Aerospace. déclaration différente (s’ouvre dans un nouvel onglet). « À ma connaissance, Dawn exploite désormais l’avion propulsé par fusée le plus rapidement réutilisable au monde. »
Les derniers vols d’essai visaient principalement à valider le moteur-fusée de l’avion. La hauteur atteinte par l’avion n’était donc pas un facteur clé, et les futurs vols devraient augmenter à la fois la vitesse et l’altitude.
L’équipe Dawn envisage son Mk-II Aurora, qui peut transporter une petite charge utile de 2,2 livres (5 kilogrammes), non seulement pour pouvoir voler à plus de 62 miles (100 kilomètres) de haut, mais pour le faire deux fois par jour quand il effectue des opérations commerciales, telles que l’envoi satellites dans l’espace. Lorsque cela se manifestera, Mk-II Aurora deviendra le premier lanceur de satellite entièrement réutilisable.
De retour en décembre 2020, Dawn Aerospace a été approuvé pour faire voler le Mk-II Aurora d’un aéroport conventionnel aux côtés d’avions civils. Cette approbation, accordée par la New Zealand Civil Aviation Authority, l’agence responsable de la sûreté et de la sécurité aériennes du pays, a été une autre victoire majeure pour l’entreprise.
Les aéroports attendent généralement la sortie des fusées lancées l’atmosphère terrestre et parfois même rediriger les vols commerciaux car les roquettes peuvent laisser des débris dans leur sillage qui peuvent impacter les avions de passagers. L’équipe de Dawn affirme que le Mk-II Aurora se démarque à cet égard car il est conçu pour décoller et atterrir sur une piste, tout comme un avion. L’avion spatial n’aurait donc pas besoin de restrictions particulières ou de pistes dédiées.
Toutes ces étapes, y compris le succès des derniers vols d’essai, font avancer l’objectif de Dawn de produire des avions spatiaux réutilisables de manière évolutive et durable, alors que la société envisage d’atteindre 100 à 1 000 vols par avion.
« La durabilité est importante pour nous », a déclaré Powell dans son communiqué mercredi. « Au-delà d’être la chose responsable à faire, il ne sert à rien de construire quelque chose si nous ne pouvons pas l’utiliser. »
À la fin de 2022, Dawn avait levé 13 millions de dollars pour construire un successeur du Mk-II Aurora qui serait capable de transporter une charge utile de 550 livres (250 kg) en orbite.
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