L’atterrisseur lunaire russe Luna-25 atteint l’orbite lunaire
Pour la première fois depuis près d’un demi-siècle, la Russie a atteint la Lune.
La mission nationale Luna-25 – son premier effort lunaire depuis Luna-24 en 1976, lorsque la Russie faisait partie de l’Union soviétique – a atteint avec succès l’orbite lunaire, a annoncé aujourd’hui (16 août) l’agence spatiale russe Roscosmos. Et le vaisseau spatial semble en bon état.
« Tous les systèmes Luna-25 fonctionnent normalement ; la communication avec eux est stable. Des sessions sont en cours pour mesurer les paramètres de navigation actuels », a déclaré Roscosmos dans un article Telegram aujourd’hui (en russe ; traduction de Google).
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Luna-25 a été lancée le 10 août, donnant ainsi le coup d’envoi de la première mission lunaire de l’histoire moderne de la Russie.
Depuis, l’enquête a coché les cases requises, selon Roscosmos. Par exemple, Luna-25 a pris ses premières photos dimanche 13 août, que l’agence a également partagées via Telegram.
« Ces images montrent les éléments de conception de l’appareil sur fond de Terre, que nous avons déjà quitté pour toujours, et sur fond de Lune, sur laquelle nous arriverons bientôt », a écrit Roscosmos sur Telegram lundi 28 août 2017. 14). (traduction de Google.)
Mais Luna-25 a encore une étape importante à franchir : un atterrissage prévu près du pôle sud de la Lune, que la mission vise à tenter d’ici cinq à sept jours.
Si Luna-25 réussit l’atterrissage, il étudiera ses environs intrigants pendant environ un an à l’aide de huit instruments scientifiques. Parmi ses nombreuses tâches figurera la chasse à la glace d’eau, une ressource considérée comme abondante dans la région polaire sud.
Luna-25 n’est pas le seul vaisseau spatial à se préparer pour un alunissage : la sonde indienne Chandrayaan 3 le fait également. Chandrayaan 3 a été lancé le 14 juillet, est entré en orbite lunaire le 7 août et prévoit d’atterrir près du pôle sud de la lune le 23 ou le 24 août – à peu près au même moment que Luna-25 et dans la même zone générale.
Le pôle Sud devrait également accueillir des visiteurs humains dans un avenir pas trop lointain. La NASA vise à y faire atterrir des personnes dans le cadre de la mission Artemis 3, dont le lancement est prévu fin 2025 ou 2026. Cet atterrissage serait le premier atterrissage sur la Lune en équipage depuis celui d’Apollo 17 en 1972.
Ce regain d’intérêt est fortement lié aux réserves présumées de glace d’eau du pôle Sud, qui, selon la NASA et les défenseurs de l’exploration, pourraient soutenir les avant-postes humains et fournir du propulseur aux engins spatiaux se dirigeant vers Mars et d’autres destinations lointaines.