La simulation immersive se libère enfin de ses racines
Pour un genre qui risquait autrefois de sombrer dans l’obscurité, la simulation immersive n’a pas mal tourné. Il a été maintenu à flot au cours de la dernière décennie par des développeurs qui ont exploité ses racines, produisant de nombreux jeux PC favoris. Dishonored d’Arkane a pris l’étrange furtivité de Thief et a ajouté une dose d’industrialisation, Prey a mélangé l’horreur de science-fiction de System Shock 2 avec un gallon de GLOO, et les redémarrages de Deus Ex d’Eidos Montréal ont ravivé l’affiche surhumaine du genre.
Il y a eu des innovations, mais la plupart des sims immersifs apparus ces 10 dernières années ont collé au modèle des architectes du genre. Cela change. Maintenant, ils vont audacieusement là où aucun humain amélioré cybernétiquement n’est allé auparavant. Jetez un coup d’œil à l’année dernière et à ce qui s’en vient, et il est clair que nous sommes à la croisée des chemins. Le genre n’a jamais paru aussi varié, ni aussi ouvert à l’expérimentation.
Nous aurions dû savoir que quelque chose se passait lorsque Deathloop est apparu l’année dernière. Mélangeant des niveaux ouverts et des combats en bac à sable avec une structure semi-roguelite, le dernier jeu d’Arkane a pris toutes les fonctionnalités essentielles d’une simulation immersive et les a enveloppées dans un package plus agréable au goût. C’était une offre pour le grand public, sans parler d’un grand changement pour son développeur. C’était le studio qui avait été en grande partie responsable de la survie du genre, détournant maintenant avec bonheur de sa forme typique.
Quelques mois plus tard, Weird West nous a montré jusqu’où pouvait aller cette diversion. Le western surnaturel a abandonné la perspective à la première personne de la simulation immersive – autrefois considérée comme vitale pour un genre mettant l’accent sur la création de mondes crédibles – pour le tir à la troisième personne à deux bâtons. Gloomwood, quant à lui, a introduit des éléments d’horreur de survie avec une ambiance gothique épaisse qui rappelait Bloodborne. Cela rappelle l’horreur corporelle de System Shock 2 et la furtivité de Thief, mais augmente la mise avec une brutalité dont les sims immersifs précédents se sont éloignés.
Élargissez davantage le filet et vous verrez combien d’autres jeux cette année se sont glissés dans le buffet de simulation immersif. Les cartes multi-chemins de Sniper Elite 5 regorgent d’itinéraires optionnels à explorer, et ses rapports de létalité post-mission font allusion à plus qu’une influence éphémère de Dishonored. Même quelque chose d’aussi étranger que le voxel-smasher Teardown semble avoir attrapé le bug imsim. Ses braquages de bac à sable, qui vous plongent dans un scénario destructible avec une gamme d’outils tout aussi destructeurs, sont des terrains propices à l’expérimentation et au gameplay émergent.
Ce n’est pas seulement un coup dur temporaire dans l’évolution du genre non plus. La prochaine version d’Arkane, Redfall, est un jeu de tir coopératif en ligne sur la chasse aux vampires psychiques. Le multijoueur semble être un choix étrange pour un genre qui se concentre sur la possibilité pour les joueurs de chorégraphier leurs propres expériences et de raconter des histoires individuelles. Mais Arkane dit (s’ouvre dans un nouvel onglet) Redfall poursuivra son « héritage de mondes soigneusement conçus et de simulations immersives » en adaptant, plutôt qu’en remplaçant, le « gameplay signature » du studio. D’après ce que nous avons jusqu’à présent, cela signifie de nombreuses opportunités de furtivité et de multiples façons d’aborder le combat.
Même Warren Spector, qui a participé à plusieurs des premiers succès de simulation immersive, tente de régénérer le genre qu’il a acquis. Nous ne savons pas grand-chose de son prochain jeu, Argos : Riders on the Storm, à part qu’il se concentrera également sur le multijoueur, mais son implication compte plus que vous ne le pensez. Spector est passé des sims immersifs il y a plus de dix ans pour créer la série Epic Mickey pour Nintendo Wii, et même après un premier retour décevant avec Ultima : Underworld Ascendant en 2018, son héritage pèse toujours lourd.
Secouée pas bougé
Ce ne sont pas seulement les noms bien connus qui font bouger les choses. Une navigation rapide dans Steam ou dans le subreddit de simulation immersive, petit mais dédié, vous montrera combien de petits développeurs se lancent dans leur genre préféré. Parmi les plus nouveaux d’entre eux se trouve Fallen Aces, un thriller noir furtif qui déroulera des niveaux non linéaires avec des illustrations de bandes dessinées dessinées à la main. Pensez campy Sin City, mais avec moins de palettes de couleurs monochromes et plus de slogans de gangsters ironiques.
Non pas que tout soit changé. De nombreux fans de simulation immersive auront les yeux rivés sur le remake de System Shock de l’année prochaine, en espérant qu’il insuffle une nouvelle vie au classique culte de la science-fiction. Cela offrira aux joueurs plus âgés la chance de revivre la gloire teintée de rose du jeu et, espérons-le, d’attirer de nouveaux joueurs qui, autrement, n’auraient jamais mis les pieds à Citadel Station. Alors que les graphismes en blocs et les commandes datées des anciennes simulations immersives deviennent rebutants, des remakes comme celui-ci pourraient faire pour le genre ce que les remakes de Resident Evil ont fait pour cette série – apportant des classiques autrefois inaccessibles à une nouvelle génération.
Il n’est pas surprenant que les sims immersifs s’éloignent de leurs racines. Le genre a toujours eu l’habitude de se diversifier et de se répandre dans d’autres, même lorsque ses gros frappeurs ne rencontrent pas de succès commercial majeur ou qu’ils s’effondrent après des années d’inactivité. Pour chaque Dishonored ou BioShock qui sort pour remettre la simulation immersive sur la carte des jeux PC, il y a des tas d’autres jeux qui ressemblent beaucoup à des imsims et partagent beaucoup de leurs fonctionnalités exceptionnelles, mais n’appartiennent pas tout à fait à la genre.
Vous pourriez être tenté d’appeler Divinity: Original Sin 2 une simulation immersive pour sa portée d’agence de joueurs, mais il est généralement classé comme un CRPG. L’omission de Hitman dans les livres d’histoire du genre semble également fausse maintenant que Weird West s’est débarrassé de ses chaînes FPS. Mais l’Agent 47 devrait-il côtoyer Adam Jensen ? Le prochain jeu d’IO Interactive, Project 007, est une énigme en ce moment, mais il pourrait aussi se situer à l’intersection de la furtivité sociale et de la simulation immersive.
Je ne suis pas convaincu que cela compte vraiment. Ce qui est excitant, c’est la façon dont l’esprit de la simulation immersive est poursuivi – tordu et transformé pour défier ce que les jeux peuvent être et comment ils pourraient jouer. Prendre un genre et laisser les développeurs le modifier à leur guise pour trouver de nouvelles idées et de nouveaux designs ? C’est le genre d’augmentation qui fait sourire JC Denton.