La Russie arrête les ventes de moteurs de fusée aux États-Unis alors que la coopération spatiale s’effiloche
Le partenariat spatial vieux de plusieurs décennies entre la Russie et l’Occident pourrait partir en fumée, une autre victime de l’invasion de l’Ukraine.
Tôt jeudi matin (3 mars), la société londonienne OneWeb a annoncé qu’elle suspendre les lancements de ses satellites du cosmodrome russe de Baïkonour au Kazakhstan.
La décision est intervenue après que l’agence spatiale fédérale russe, Roscosmosa annoncé qu’il ne lancerait pas 36 satellites Internet OneWeb comme prévu vendredi 4 mars, à moins que OneWeb ne garantisse que l’engin ne serait pas utilisé à des fins militaires et que le gouvernement du Royaume-Uni n’accepte de se départir de OneWeb, qu’il a aidé à sortir de la faillite en 2020.
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Roscosmos a également interrompu les lancements de fusées Soyouz de fabrication russe depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française. Et le chef de Roscosmos, Dimitri Rogozine, a annoncé vendredi que son agence ne vend plus de moteurs de fusée aux compagnies des États-Unis, en disant : « Laissez-les voler sur autre chose, leurs balais. (L’interdiction n’aura probablement pas d’impact de grande envergure, n’affectant peut-être considérablement que Northrop Grumman, qui utilise des moteurs RD-181 de fabrication russe dans sa fusée Antares. Les RD-180 alimentent le premier étage du lanceur Atlas V de United Launch Alliance. , mais la société affirme qu’elle dispose de suffisamment de moteurs pour effectuer toutes les missions Atlas V restantes.)
Rogozine a également remis en cause la participation de la Russie au Station spatiale internationale programme, qui a longtemps été présenté comme un symbole de coopération à travers des moments difficiles ici sur Terre.
Peu de temps après l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février, le président américain Joe Biden a annoncé l’imposition de nouvelles sanctions économiques qui dégrader le programme spatial russe, entre autres secteurs. Rogozine a averti que les sanctions auraient des conséquences désastreuses pour le laboratoire en orbite. « Voulez-vous détruire notre coopération sur l’ISS ? » le chef de Roscosmos tweeté le 24 février.
Et mercredi 2 mars, Rogozine a tweeté un lien vers une interview qu’il a accordée à la chaîne de télévision publique Russia Today. Dans l’interviewRogozine a rappelé aux téléspectateurs que la Russie est responsable de la navigation de la station spatiale, ainsi que des livraisons de carburant au laboratoire en orbite.
« Par conséquent, nous surveillerons de près les actions de nos partenaires américains et, s’ils continuent à être hostiles, nous reviendrons sur la question de l’existence de la Station spatiale internationale », a déclaré Rogozine via un traducteur. « Je n’aimerais pas un tel scénario, car je m’attends à ce que les Américains se refroidissent. »
Roscosmos a en outre annoncé récemment qu’il cesser la coopération sur des expériences scientifiques conjointes germano-russes à bord de la station spatiale, au lieu d’effectuer les enquêtes de manière indépendante – une autre réponse aux sanctions imposées après l’invasion de l’Ukraine. L’agence spatiale allemande DLR, quant à elle, fermer son télescope à trou noir eRosita sur le satellite russe Spectrum-Roentgen-Gamma et stoppé la coopération spatiale.
La Station spatiale internationale est actuellement approuvée pour fonctionner jusqu’à la fin de 2024. La Maison Blanche a ordonné à la NASA de se préparer à poursuivre les opérations de l’ISS jusqu’en 2030, bien qu’une telle extension nécessiterait l’adhésion de tous les partenaires du programme, y compris la Russie.
Rogozin est un utilisateur prolifique de Twitter, et il a diffusé de nombreux messages violents via l’application au cours de la semaine depuis l’invasion de l’Ukraine. Son homologue de la NASA, l’ancien sénateur américain Bill Nelson, a adopté un ton bien différent, soulignant la possibilité d’une coopération continue sur l’ISS, qui a accueilli des équipages d’astronautes en rotation en continu depuis novembre 2000.
« Malgré les défis ici sur Terre – et ils sont considérables – la NASA s’est engagée envers les sept astronautes et cosmonautes à bord de la Station spatiale internationale », a déclaré Nelson mardi 1er mars lors d’une réunion du Conseil consultatif de la NASA, SpaceNews a rapporté. « La NASA poursuit la relation de travail avec tous nos partenaires internationaux pour assurer leur sécurité et la sécurité des opérations continues de l’ISS. »
Cependant, cette relation de travail est plus tendue qu’à tout autre moment de la longue histoire de la Station spatiale internationale, et on ne sait pas dans quelle mesure elle peut tenir le coup.
Mike Wall est l’auteur de « Là-bas » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.