La Russie accepte de rester à bord de la Station spatiale internationale jusqu’en 2028
Le départ de la Russie du programme de la Station spatiale internationale (ISS) n’est finalement pas si imminent.
L’année dernière, peu de temps après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, des responsables spatiaux russes ont déclaré que la nation quitterait le partenariat ISS après 2024, afin qu’elle puisse se concentrer sur la construction de son propre avant-poste en orbite terrestre basse.
Cette vague date de départ laissait ouverte la possibilité que la Russie reste à bord pendant quelques années de plus – et c’est exactement ce qui va se passer, a-t-on appris aujourd’hui (27 avril).
« La Russie a confirmé qu’elle soutiendrait la poursuite des opérations de la station jusqu’en 2028 », ont écrit des responsables de la NASA dans une mise à jour (s’ouvre dans un nouvel onglet) cet après midi.
Les autres principaux partenaires de l’ISS – les agences spatiales d’Europe, du Canada et du Japon – se sont engagés jusqu’en 2030, ajoute la mise à jour, rejoignant la NASA pour s’engager dans le laboratoire en orbite jusqu’à la fin prévue de sa durée de vie opérationnelle.
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Les partenaires de l’ISS ont commencé à construire le laboratoire orbital en 1998, et il a été continuellement occupé par des équipages d’astronautes en rotation depuis novembre 2000.
Au cours de cette période, 266 personnes de 20 pays différents ont visité l’ISS et mené plus de 3 300 expériences dans ses conditions de microgravité uniques, selon des responsables de la NASA.
« Maintenant, dans sa troisième décennie d’exploitation, la station est dans la décennie des résultats où la plate-forme peut maximiser son rendement scientifique », ont écrit les responsables de l’agence dans la mise à jour d’aujourd’hui. « Les résultats s’accumulent, de nouveaux avantages se matérialisent et des recherches innovantes et des démonstrations technologiques s’appuient sur des travaux antérieurs. »
Bien que l’ISS ait encore une vie considérable, la NASA se prépare déjà à passer le relais en orbite terrestre basse (LEO).
L’agence finance le développement de plusieurs concepts de stations spatiales privées, dans l’espoir qu’au moins l’un d’entre eux sera opérationnel avant que l’ISS ne se termine par une rentrée ardente (mais contrôlée) dans l’atmosphère terrestre.
Une présence soutenue en équipage dans LEO sur le long terme est la clé de la quête de l’humanité pour étendre son empreinte sur la Lune et Mars, ont déclaré des responsables de la NASA. Les avant-postes commerciaux de LEO nous permettront non seulement de continuer à apprendre comment la vie hors Terre affecte le corps, disent-ils, mais aideront également à stimuler une économie orbitale qui peut conduire à une expansion dans l’espace lointain.
Mike Wall est l’auteur de « Là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet) » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet)ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet) et Instagram (s’ouvre dans un nouvel onglet).