La recette gagnante « merveilleusement simple » de Wholesome Direct

La cinquième édition de Wholesome Direct a eu lieu samedi, présentant plus de 70 jeux indépendants.

Initialement un compte Twitter du fondateur Matthew Taylor en 2019, Wholesome Games a évolué pour devenir non seulement une vitrine numérique annuelle à partir de 2020, mais également une newsletter mensuelle et une large communauté de personnes partageant les mêmes idées rassemblées autour des meilleurs et des plus brillants jeux confortables.

Le Direct de cette année a vu de nouvelles bandes-annonces pour des titres très attendus comme Tiny Bookshop, Dungeons of Hinterberg et Été, un moment fort de la vitrine de l’année dernière qui sortira en juillet. Mais il a également présenté une multitude de nouveaux titres, pour la plupart des premiers jeux de petits studios indépendants, comme Mythmatch, Caravan SandWitch, Littlelands et bien d’autres. Plate-forme d’idées de gauche et de concepts idiots, l’événement nous a également ravis en présentant While Waiting d’Optillusion.

Wholesome Direct ressemble à un espace sûr pour toute une frange de la communauté et de l’industrie du jeu vidéo qui est souvent mal desservie. Il offre une plateforme aux jeux, genres, créateurs et cultures sous-représentés. Cette année, par exemple, il a présenté The Palace on the Hill de Niku Games, une histoire de passage à l’âge adulte se déroulant dans l’Inde rurale des années 90, et Rooster de Sticky Brain Studios, qui célèbre l’ancienne culture chinoise. Au cours des années précédentes, la vitrine avait également donné de l’espace au titre de cuisine narrative désormais primé de Visai Games, Venba.

Donner une tribune aux voix marginalisées a toujours fait partie de la vision de la série, raconte Taylor. GamesIndustry.biz.

« Je pense que dès que j’ai réalisé que nous avions une plateforme d’une quelconque importance, j’ai voulu l’intégrer car c’est juste un autre élément pour changer l’industrie dans le bon sens et qui, espérons-le, survivra à Wholesome en tant que label », dit-il. « C’est un impact positif que nous pouvons avoir et qui change littéralement la vie des gens. »

Cette vision est encore illustrée par le fait que Wholesome Direct a été la seule émission la semaine dernière à reconnaître la situation à Gaza et à faire preuve de solidarité avec la Palestine, les ventes de ses produits étant reversées au Fonds de secours pour les enfants palestiniens.

Parlant de Venba plus spécifiquement, Taylor poursuit : « Savoir que nous avons eu un impact quelconque sur un développeur qui a lancé un projet aussi important est peut-être le moment le plus fier pour moi chez Wholesome Games, c’est pourquoi c’est important pour moi. »

Alors que Wholesome Direct présente souvent une variété de présentateurs, l’organisatrice et animatrice Jenny Windom est revenue cette année pour diriger l’événement. Elle explique que l’expérience vécue des développeurs est englobée dans ce que l’équipe considère comme « sain ».

« Quand nous avons commencé à parler de salubrité et de ce que nous espérions organiser, j’ai beaucoup réfléchi aux détails, à la manière dont nous, dans cette philosophie saine, examinons les détails dans les jeux », dit-elle. « Beaucoup de choses que les gens trouvent saines sont des choses comme des petits détails de [a] cuisine, ou la façon dont les plantes sont animées. Ce qui est vraiment intéressant, à reprendre dans ces histoires de développeurs dont nous n’avons pas entendu parler, c’est que beaucoup d’entre elles sont vraiment spécifiques.

« Donc c’est cette idée [of] profiter non seulement des détails de notre vie quotidienne que nous pouvons rendre plus magiques et plus confortables de nombreuses façons, mais aussi prendre les détails des expériences vécues par les gens et les apprécier vraiment pour ce qu’ils sont, et permettre aux gens de les partager.

C’est quelque chose sur lequel l’équipe de Wholesome Games s’exprime depuis le début : « confortable » ou « sain » n’est pas un ensemble de critères spécifiques, c’est une vision et une ambiance, il s’agit de rassembler des jeux basés sur une émotion plutôt que sur un genre ou une boucle de jeu.

Taylor dit que chaque année, il espère que Wholesome Direct sera presque « l’état de l’union » de « Si vous le voyez dans son ensemble, vous avez une idée de ce que nous recherchons ».

« Lorsque nous avons lancé Wholesome Games, je n’arrêtais pas de dire que je voulais organiser les jeux en fonction de la façon dont ils me font ressentir plutôt que de la façon dont vous y jouez », ajoute-t-il.

Windom est d’accord, affirmant que le processus de sélection ne consiste pas à cocher des cases par rapport à des critères définis.

« En réalité, c’est en grande partie dû au fait que nous regardons tous chaque match et avons cette première impression instinctive de ce qui se passe. [we] sont attirés. Et nous avons appris à vraiment faire confiance à notre instinct. Pour moi en particulier, j’essaie de regarder et de voir non seulement ce que chaque jeu apporte individuellement et ce qui m’enthousiasme à leur sujet, mais aussi comment il s’intègre dans l’ensemble de cette vitrine.

« Si nous avons beaucoup d’un même type de genre, ou si nous avons beaucoup d’un certain type de style artistique – surtout si nous travaillons dans une niche – tout cela peut sembler très similaire après un certain point.

Donc, en regardant vraiment intentionnellement, en essayant de sélectionner non seulement ce qui nous attire, mais aussi une variété de titres. Nous avons constaté une énorme créativité de la part des développeurs [on] à quoi ressemble leur interprétation de la salubrité, donc ça a été vraiment amusant. »

Taylor ajoute que l’équipe apprécie vraiment de montrer des jeux pour la première fois, ce qui constitue un coup de pouce très bienvenu au début du cycle marketing des studios indépendants. Wholesome Games a une approche « développeur d’abord », qu’il a poussée encore plus loin en lançant son propre label, Wholesome Games Presents. L’initiative offre un financement, une assurance qualité, un marketing, un soutien à la publication, et bien plus encore. Jusqu’à présent, il a travaillé sur deux sorties à succès : Minami Lane de Doot & Blibloop et Usagi Shima de Jess Yu.

Bien que nous connaissions ces deux titres, nous exprimons notre surprise quant au fait que nous n’avions réalisé que récemment que Wholesome Games était impliqué dans ces jeux au-delà du Direct.

« C’est presque à dessein que vous ne le saviez pas, car c’est quelque chose que j’ai très hâte de commencer lentement et de construire, au lieu de simplement sortir de la porte et de dire » nous y sommes «  », a déclaré Taylor.

« L’envie a toujours été là pour moi, de travailler plus directement avec certains développeurs. Principalement des jeux qui étaient petits et qui n’auraient peut-être pas les yeux rivés sur eux sans notre aide. Et puis j’ai commencé à regarder les personnes que nous avons dans notre équipe. ici comme Jenny et Victoria [Tran, Innersloth’s communications director and also Wholesome Direct organiser] et les connaissances que nous avons tous acquises grâce aux Wholesome Games ou à notre travail quotidien. Et nous avons juste commencé à comprendre que nous pouvions vraiment offrir un peu plus d’aide pour quelques jeux sélectionnés, que ce soit simplement en les aidant à établir les liens que nous avons établis, ou en leur offrant un peu de perspective extérieure. »

Wholesome Games Presents souhaite cibler des titres qui veulent rester petits et qui « ne se soucient pas trop de devenir un phénomène mondial ou un jeu qui va rapporter un million de dollars pour que les dirigeants puissent en être satisfaits », explique Taylor.

Windom ajoute : « Avoir des cadeaux sains est vraiment une réponse à ce que nous avons vu dans l’industrie, notamment en termes de financement. [and] développement de jeux durables. De nombreuses équipes ne seront peut-être pas en mesure d’acquérir des fonds, non pas parce que ces fonds ne sont pas disponibles, mais parce qu’ils ne sont pas considérés comme des produits viables et évolutifs.

« Cette idée de soutenir des studios plus petits et des jeux plus petits en est une qui s’inscrit dans un modèle de durabilité pour l’industrie que j’aimerais continuer à mettre en œuvre via Wholesome Presents, et j’aimerais voir encore plus de gens y participer, car je pense que c’est une solution qui contribuera à renforcer une partie de notre industrie qui n’a pas souvent la chance de prospérer. »

« De nombreuses équipes ne seront peut-être pas en mesure d’acquérir des fonds, non pas parce que ces fonds ne sont pas disponibles, mais parce qu’ils ne sont pas considérés comme des produits viables et évolutifs. »Jenny Windom

Les jeux cosy ont fait l’objet de moqueries dans le passé, souvent de la part d’une frange toxique de la communauté des joueurs qui considère bêtement qu’ils ne sont « pas vraiment des jeux vidéo ». L’explosion des simulations agricoles en 2020 suite au succès d’Animal Crossing: New Horizons a même conduit à une certaine sarcastique croissante dans l’industrie du jeu elle-même, certains étant inexplicablement irrités par le concept.

Nous demandons à l’équipe de Wholesome Games si elle pense qu’il y a suffisamment de reconnaissance pour le type de jeux qu’elle présente.

« Ça grandit, je pense que ça va prendre du temps, il y aura toujours un petit préjugé contre les jeux colorés et optimistes. [in this kind of] « , répond Taylor. « Nous avons quelque chose dans notre FAQ [about] les jeux qui remportent des récompenses sont souvent les jeux les plus sérieux et les plus pessimistes. Et peut-être que c’est également vrai dans d’autres médias, mais j’espère que cela rattrapera son retard.

« Même si cinq ans me semblent longs pour y travailler, je ne pense pas que ce soit si long en termes de durée d’existence de l’industrie et de durée de l’accent mis sur un type d’acteur complètement différent et un un public complètement différent. »

Nous pensons au succès de Venba, véritable témoignage du fait qu’un autre type de jeu peut remporter des récompenses et être pris au sérieux.

Alors que Wholesome Direct a débuté pendant les confinements dus au COVID-19 et grâce à « l’effet New Horizons », Taylor ajoute que la série n’a cessé de croître depuis, montrant que « les joueurs sont là, et ils vont y rester, c’est pas seulement une chose temporaire. »

« Je pense que l’environnement a changé, mais la façon dont nous créons le Showcase est toujours assez similaire à celle d’il y a cinq ans, qui est merveilleusement simple et, espérons-le, vraiment accessible », ajoute-t-il.

Windom poursuit : « Même si les gens ne sont pas nécessairement enfermés ou mis en quarantaine chez eux comme ils l’étaient il y a quelques années, l’état du monde est toujours assez désastreux et il y a encore beaucoup de gens qui recherchent une sorte d’évasion ou de réconfort.

« Nous avons une base solide [and] Je pense que ce serait cool d’avoir une sorte de présence physique »Matthieu Taylor

« Les gens recherchent toujours des médias qui ne sont pas simplement réconfortants, mais qui leur offrent peut-être aussi un espace pour aborder certaines de ces conversations et sujets plus difficiles. »

Nous demandons aux deux hommes ce qu’ils envisagent pour l’avenir de la marque Wholesome Games, tant pour le Direct que pour le label d’édition.

« C’est intéressant parce que la réponse par défaut est » Je veux grandir « , et je le fais, dans le sens où je veux pouvoir aider encore plus que nous ne le faisons actuellement et avoir plus de moyens d’aider », commence Taylor. « Je pense vraiment que nous avons une base solide entre la présence sociale qui continue d’élever les jeux au fil des années, et ensuite le Direct. Et maintenant, Presents est juste un peu plus direct. Donc je ne sais pas, mais Je pense que ce serait cool d’avoir une sorte de présence physique.

« Je me souviens d’avoir été à la PAX East en 2020, juste avant la pandémie. Et c’est à ce moment-là que beaucoup de [our] les idées sont vraiment venues à l’esprit [fruition]. C’était la première fois que je rencontrais Jenny en personne. Tant de choses se sont passées là-bas et je ne peux m’empêcher de vouloir que cela se reproduise maintenant que plus de gens savent ce qu’est Wholesome Games. Et de la même manière que vous pourriez aller à une convention et savoir : « Je vais aller directement à ce stand parce que j’ai confiance qu’ils vont avoir quelque chose de cool », ce serait bien de faire quelque chose comme ça. Il faut beaucoup de logistique pour que quelque chose comme ça se produise, et heureusement, nous n’avons pas à nous soucier autant du numérique, mais ce serait une prochaine étape intéressante.

Windom attend avec impatience de voir davantage de commentaires des développeurs sur la façon dont ils perçoivent la salubrité, et souhaite que Wholesome Games se développe également, mais d’une manière qui a du sens pour ce qu’il représente.

« [Growing] de la manière que nous avons déjà vraiment essayé de faire, explique-t-elle, c’est-à-dire en étant très intentionnels et sans nous soucier de la croissance pour des raisons d’ampleur, d’échelle et de rapidité, mais de la croissance pour garantir que que ce que nous faisons est bien fait ; directement par les développeurs avec lesquels nous travaillons et par la communauté qui nous fait confiance depuis des années. »