La réalité virtuelle pue toujours parce qu’elle ne sent pas
La VR pue toujours, et sa puanteur a beaucoup de notes. Cela pue les hommes blancs riches, qui surfinancent énormément et surmédiatisent constamment la technologie toujours à la pointe d’une percée. Il a un funk purulent de privilèges enracinés, malgré les affirmations de ses fournisseurs selon lesquels il favorise l’empathie et l’inclusion. C’est trop cher et ça ne fait que s’aggraver. Metas et les communautés cryptographiques incursent dans la réalité virtuelle pour la rendre plus putride. Il sent aussi, certains se plaignent, pas assez cuit : en VR, personne n’a de jambes. Mais peut-être plus que tout, le métaverse pue parce qu’il ne sent pas comme n’importe quoi.
L’odeur est l’angle mort des VR. La plupart des technologues en réalité virtuelle ne remarquent même pas l’absence d’odeurs ni ne s’inquiètent de ses conséquences, malgré le fait qu’une technologie olfactive convaincante devient disponible.
L’odorat est sans doute notre le plus réel sensle sens qui nous fonde le plus dans la réalité. Si la réalité virtuelle veut livrer son potentiel, elle doit se réveiller et sentir son inodore nauséabonde.
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L’odeur nous aide à détecter les menaces entrantes. Nous ne mangeons pas d’aliments qui sentent mauvais et nous nous éloignons d’un soupçon de fumée ou de gaz. Nous sommes évolutivement programmés pour réagir rapidement aux odeurs et porter des jugements durables à leur sujet. La détection des menaces par l’odorat nous rappelle également que nous étions vulnérables et brouille les frontières entre notre corps et l’environnement. Tous ces facteurs approfondissent l’immersion, l’un des principaux objectifs des réalités virtuelles.
L’odorat soulève également les enjeux émotionnels et situe une expérience à l’intérieur de nos histoires personnelles. Pour la vue, l’ouïe, le goût et le toucher, un stimulus se déplace de l’organe sensoriel au cerveau, un thalamus plus récent sur le plan de l’évolution, qui gère des compétences de traitement complexes. L’odorat est différent : c’est tout un vieux cerveau. Les odeurs contournent le thalamus, voyageant directement du nez vers les bulbes olfactifs situés derrière l’endroit où les lunettes reposent sur votre visage. Cette saillie de nerfs en forme de langue à la fois traite les odeurs dans le cerveau et est étroitement liée à des régions cérébrales plus anciennes, en particulier l’amygdale, qui gère les émotions, et l’hippocampe, qui gère la mémoire. Lorsqu’un souvenir important se forme, vous ressentez généralement des émotions. Si vous sentez aussi quelque chose, la mémoire, l’émotion et l’odeur fusionneront. C’est pourquoi les odeurs évoquent des souvenirs avec une telle vivacité surprenante : le coup brillant et âcre de chlore sapé avec de la sueur éventée qui vous ramène indubitablement dans le vestiaire des équipes de natation de votre lycée ; le mélange duveteux d’eau de rose, de pain grillé brûlé et de cigarettes qui évoque l’amour de votre grand-mère.
Les odeurs non menaçantes nous guident également de manière surprenante. L’odorat vous aide à choisir un compagnon dont le système immunitaire se combinerait solidement avec le vôtre pour une progéniture forte. (Il joue également un rôle réel, bien que moins compris, dans l’accouplement non hétérosexuel.) Vous pouvez ressentir les émotions des autres, la peur, le bonheur, le dégoût via la seule odeur corporelle. Les parents peuvent identifier leurs nouveau-nés par l’odorat, même après des connaissances brèves de dix minutes. Sentir est l’intimité rendue sensée. Sa connaissance précède les mots. L’odorat rend les gens mal à l’aise car il écrase tous les boutons limbiques et nous laisse privés de langage. Contrairement à la vision, qui surveille et contrôle une scène à distance émotionnelle, les odeurs agissent sur nous instantanément et nous font renoncer à notre libre arbitre. Tout cela peut approfondir l’immersion.
Plus important encore, l’odorat est important car tous nos sens s’enchaînent et s’appuient les uns sur les autres. L’odorat est un sens de soutien : pas toujours perceptible, mais fonctionnant souvent puissamment sous le radar, et activant facilement des émotions fortes, des jugements et des souvenirs sans pensée consciente.
En revanche, la perte de l’odorat, l’anosmie, est presque invariablement décrite par ceux qui ont eu la condition comme horrible. Les anosmiques de Covid souffrent de taux plus élevés de dépression et d’anxiété. Ils perdent tout intérêt pour le sexe ainsi que pour la nourriture, car le goût dépend tellement de l’odorat. La plupart de ces personnes retrouvent leurs capacités olfactives, mais cela peut prendre des mois.