La réalité virtuelle pourrait améliorer la santé de la volaille, selon des chercheurs de l’Iowa State University

AMES, Iowa Regarder des vidéos peut améliorer le bien-être et la santé des poules, selon des chercheurs de l’Iowa State University.

À l’aide de la technologie de réalité virtuelle, les scientifiques ont simulé un environnement en plein air dans un logement de poules pondeuses. Ils ont découvert que montrer des scènes de réalité virtuelle de poulets dans des environnements plus naturels réduisait les indicateurs de stress dans le sang et le microbiote intestinal des poules. Les scènes de réalité virtuelle ont également induit des changements biochimiques liés à une résistance accrue à la bactérie E. coli, ce qui présente des risques pour la santé des volailles et des humains qui mangent des œufs contaminés.

L’étude pilote, rapportée dans la revue à comité de lecture Frontiers of Science, a été dirigée par Melha Mellata, professeure agrégée, Département des sciences alimentaires et de la nutrition humaine, et Graham Redweik, récent étudiant au doctorat dans le programme interdépartemental d’études supérieures en microbiologie de l’Iowa State, qui est maintenant à l’Université du Colorado-Boulder. L’équipe de projet collaborative multidisciplinaire de l’État de l’Iowa comprenait également James Oliver, directeur du Virtual Reality Applications Center; Suzanne Millman, professeure, Département de diagnostic vétérinaire et de médecine des animaux de production; et Mark Lyte, professeur, Département de microbiologie vétérinaire et de médecine préventive.

Pour mener l’étude, les chercheurs ont affiché des projections vidéo de poulets dans des environnements en plein air. Les scènes montraient des installations intérieures avec accès à une zone extérieure clôturée et à une prairie ouverte non clôturée avec des herbes, des arbustes et des fleurs. Un groupe de 34 poules de volailles commerciales a été exposé aux vidéos pendant cinq jours sur les quatre murs de leur logement. Les vidéos ont été testées pendant une période à haut risque de stress – 15 semaines après l’éclosion, une étape où les poules pondeuses commerciales sont régulièrement déplacées des poulettes aux installations de ponte.

Les enregistrements uniquement visuels ont montré divers groupes de poulets élevés en liberté effectuant des activités associées à des comportements positifs de la volaille en fonction de l’heure de la journée, tels que le lissage, le perchage, le bain de poussière et la nidification. Les vidéos n’ont pas été montrées à un groupe témoin de même taille et âge dans le même type de logement.

Après la période de traitement, les chercheurs ont analysé le sang et les tissus des poulets, ainsi que des échantillons de leur microbiote intestinal. Les poulets du groupe de traitement ont montré plusieurs changements bénéfiques par rapport au groupe témoin. Les différences comprenaient des indicateurs de stress plus faibles et une résistance accrue à la bactérie E. coli pathogène aviaire qui peut provoquer une septicémie et la mort chez les jeunes oiseaux.

Il existe de nombreux défis associés aux environnements de production en plein air pour les poules pondeuses, y compris le potentiel de blessures supplémentaires, de maladies et de risques liés aux prédateurs. Cependant, les poules dans les environnements en liberté ont tendance à adopter plus souvent des comportements positifs et normaux qui semblent améliorer leur santé et leur immunité globales, a déclaré Mellata. Il est intrigant de penser que même le simple fait de montrer aux poules des environnements en liberté peut stimuler des avantages immunologiques similaires.

L’idée de l’étude est née lorsque Mellata a assisté à un séminaire sur les nouvelles utilisations de la réalité virtuelle dans différents domaines présenté par Oliver, avec le Virtual Reality Applications Center.

Nous avons besoin de plus de recherches, mais cela suggère que la réalité virtuelle pourrait être un outil relativement simple pour améliorer la santé de la volaille dans des environnements confinés et améliorer la sécurité alimentaire, a déclaré Mellata. Cela pourrait également être un moyen relativement peu coûteux de réduire les infections et le besoin d’antibiotiques dans la production d’œufs.

L’équipe espère étendre la recherche pour mener une étude similaire sur une plus longue période, avec plus de poulets et de poulets à différents stades, pour voir si les résultats peuvent être reproduits.

Des recherches futures en collaboration avec nos partenaires en médecine vétérinaire sont également nécessaires pour étudier les mécanismes neurochimiques reliant les stimuli visuels aux changements dans les intestins des poulets, a déclaré Mellata.

Le soutien à cette recherche est venu d’une subvention de démarrage de recherche interdisciplinaire présidentielle de l’Université d’État de l’Iowa.