La puissance derrière la machine à talents technologiques de l’UCF | Nouvelles de l’Université de Floride centrale

Vous connaissez les chiffres : plus de 70 millions de personnes visitent le centre de la Floride au cours d’une année type. Ce n’est pas un secret non plus pourquoi la plupart d’entre eux viennent : les parcs à thème. Mais ce que les visiteurs et les habitants ne remarquent pas dans les parcs, c’est le logiciel qui leur permet d’être ouverts et opérationnels.

Une grande partie de la recherche qui anime les parcs est effectuée ici même, chez nous, explique Rob Panepinto, conseiller stratégique principal et directeur de la stratégie et des partenariats des districts d’innovation au programme d’incubation de l’UCF. Pourtant, l’histoire de la Floride centrale en tant que plaque tournante de la technologie est perdue pour la plupart des gens, y compris les personnes qui vivent ici.

La technologie n’est pas seulement pour le plaisir et les jeux non plus. Coldwell Banker Richard Ellis classe la région d’Orlando au 25e rang national et au premier rang en Floride pour la production de talents technologiques, avec UCF comme principal pipeline. L’UCF est l’une des rares universités du pays à proposer des diplômes de premier cycle, des programmes d’études supérieures et des certificats en cybersécurité, réalité augmentée, réalité virtuelle et fintech. Pendant des années, l’UCF a été classée premier fournisseur de diplômés pour les industries de l’aérospatiale et de la défense. Près d’un employé sur trois du Kennedy Space Center est diplômé de l’UCF. Nouvelles américaines et rapport mondial a classé l’UCF au 20e rang des universités les plus innovantes du pays. Parmi les universités publiques aux États-Unis, l’UCF se classe 25^e pour produire des brevets.

Les chiffres s’allongent et certains d’entre eux sommes sur le plaisir et les jeux. Examen de Princeton a désigné la Florida Interactive Entertainment Academy (FIEA) de l’UCF comme le meilleur programme de développement de jeux de niveau universitaire pendant trois années consécutives.

Je pense que parfois nous pourrions tenir pour acquis ce que nous avons ici à l’UCF, déclare Carolina Cruz-Neira, professeur titulaire de la chaire Agere au Département d’informatique et pionnière de la réalité augmentée/réalité virtuelle. Nous avons des experts technologiques en décarbonisation, énergie, cybersécurité, santé, nanotechnologie, blockchain, un large éventail de spécialités. C’est ce qui le rend passionnant en tant que membre du corps professoral travaillant un jour sur la technologie pour la recherche sur le cancer, le lendemain sur la sécurité routière, puis sur la santé mentale. C’est pourquoi mon mari et moi sommes venus à l’UCF en janvier 2020. Nous voulions en faire partie.

Cruz-Neira et son mari, professeur agrégé d’informatique Dirk Reiners, connaissaient depuis des années le statut de l’UCF dans la recherche et la simulation technologiques. En tant que pionniers de renommée mondiale de la réalité augmentée et virtuelle, ils se rendraient à Orlando pour des présentations et des conférences. Tout en inspirant les autres avec leur propre travail, ils seraient mutuellement impressionnés par les avancées de pointe en matière de simulation réalisées dans Research Park.

Nous étions professionnellement seuls dans d’autres institutions, dit Cruz-Neira. Nous essaierions d’expliquer aux gens les recherches difficiles nécessaires pour produire des applications de réalité virtuelle efficaces. Ici à l’UCF, nous avons immédiatement fait partie d’une plus grande équipe d’experts en réalité virtuelle et dans d’autres domaines. Chaque jour, nous collaborions et abordions des réponses à des problèmes plus importants.

Il y a un facteur de motivation encore plus important pour eux : les étudiants.

Les étudiants apprennent de nouvelles technologies en même temps qu’ils font des recherches, dit Cruz-Neira. Ils sont enthousiasmés par le matériel car ils ont la liberté d’appliquer ce qu’ils apprennent dans nos cours de réalité virtuelle à la biologie, la psychologie, l’hôtellerie, tout ce qui les intéresse.

Lorsqu’elle préparait son doctorat en génie informatique dans l’Illinois, les instructeurs demandaient à Cruz-Neira pourquoi elle était là. Il n’y avait pas d’autres femmes dans le programme. Au début de sa carrière, la plupart des autres femmes qu’elle a vues travailler dans la réalité virtuelle étaient des artistes.

L’environnement ici à l’UCF est différent, dit-elle. De nombreuses femmes occupent des postes de direction technique et de direction. Par exemple, le directeur de l’École de modélisation, de simulation et de formation est une femme, Grace Bochenek 98PhD. Des instructeurs de tous horizons se réunissent pour explorer la prochaine Suivant grande chose, ce qui rend UCF efficace dans la préparation de nouveaux pionniers.

Yan Solihin est professeur d’informatique et directeur du groupe de professeurs sur la cybersécurité et la confidentialité à l’UCF. Ses recherches dans le domaine à forte demande auraient pu amener Solihin dans n’importe quelle institution du pays. Il a choisi celui-ci.

Il y a une énergie à l’UCF que vous ne trouvez pas dans de nombreux endroits, dit Solihin. La faculté est autorisée à regarder vers l’avenir sans les restrictions d’une institution héritée. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons de solides partenariats dans le secteur de la technologie, les grandes entreprises savent que c’était une puissance croissante.

La centrale électrique de l’UCF envoie les diplômés dans des carrières avec des entreprises présentes à proximité du campus, comme Lockheed Martin, Northrop Grumman, Siemens, L3 Harris, EA Sports et Google. Le gouvernement américain utilise le vaste bassin de talents technologiques de l’UCF pour renforcer le ministère de la Défense et le ministère de l’Énergie.

Comme le dit Solihin, nous avons la masse critique.

Au cours de la dernière décennie, les inscriptions dans les filières liées à l’informatique ont plus que quadruplé et approchent les 5 000. Les majeures sont alignées sur les besoins actuels et futurs. Il existe des diplômes à différents niveaux pour la criminalistique numérique, la vision par ordinateur, l’optique et la photonique, ainsi que la modélisation et la simulation de la cybersécurité comportementale. Un an seulement après le lancement du programme de maîtrise en cybersécurité, Solihin pense qu’il y aura très bientôt plus de 100 candidats.

Nos succès, dit-il, sont des prédicteurs de plus grandes choses à venir.

La vraie surprise dans tout cela est que l’UCF serait considérée comme un producteur méconnu de talents technologiques. L’université a été fondée en 1963 sous le nom de Florida Technological University dans le but d’alimenter le programme spatial avec la recherche et l’expertise. Le tourisme à Orlando n’est devenu une force économique que dans les années 1970.

L’innovation, en particulier dans l’ingénierie, a toujours fait partie du tissu de l’UCF, explique Panepinto. Maintenant, c’est une question de mise à l’échelle du talent dans d’autres domaines. Regardez la structure du programme fintech. Il combine affaires et ingénierie, ce qui le rend unique en son genre.

Ajai Singh est arrivé à l’UCF en 2015 avec la charge de faire du département des finances de l’UCF un terrain de formation reconnu à l’échelle nationale. Crypto et Venmo n’étaient pas encore sur le radar du grand public, il savait donc qu’il y avait des opportunités de sortir devant le mouvement fintech. D’autres universités essayaient de faire la même chose NYU au sein de son école de commerce, Duke au sein de sa faculté d’ingénierie, quelques écoles proposant des cours de base en fintech.

La version UCF d’un programme fintech, cependant, établirait un nouveau modèle : il serait développé conjointement entre le département des finances et le Collège d’ingénierie et d’informatique.

La culture de créativité et de collaboration qui a rendu le programme spatial si efficace est toujours là, dit Singh. Aucune autre institution n’a ce genre de recherche et de relations entre les départements.

Pour faire passer le programme fintech à un autre niveau, Singh a cherché à constituer une équipe d’instructeurs et de chercheurs d’étoiles, comme Christo Pirinsky, qui avait co-écrit un article que tout le monde dans le domaine considérait presque comme un évangile.

Lorsque Christo et plusieurs autres ont accepté de nous rejoindre, dit Singh, ils nous ont donné l’épine dorsale de la fintech qui ne peut être égalée.

Pirinsky avait travaillé avec la Securities and Exchange Commission. Hed a enseigné dans d’autres universités du pays. Mais il a vu une opportunité de faire partie de quelque chose de spécial à l’UCF.

Si vous regardez les centres de haute technologie dans le monde, ils émergent à proximité des universités, dit Pirinsky. Donc, je pense que le programme fintech ne fera que rendre Orlando et UCF plus importants. C’est une scène vibrante et la trajectoire est ascendante.

Les dirigeants d’autres universités du pays demandent déjà à Singh et Pirinsky comment ils pourraient refléter ce qui se passe à l’UCF.

Je ne suis dans le centre de la Floride que depuis quelques années et je sens que la réputation de plaque tournante de la technologie est à un point d’inflexion, déclare Singh. Le monde de l’entreprise le sait. D’autres écoles le savent. Je crois que tout le monde est sur le point de le savoir.