La première mission d’astronaute Starliner de Boeing prolongée jusqu’au 18 juin
La première mission astronaute de la capsule Starliner de Boeing durera un peu plus longtemps que prévu.
Starliner a été lancé le 5 juin, transportant les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams vers la Station spatiale internationale (ISS) lors d’une croisière de sauvetage appelée Crew Flight Test (CFT).
Wilmore et Williams sont arrivés au laboratoire en orbite le 6 juin pour un séjour d’environ une semaine – du moins c’est ce que nous pensions. Le duo et Starliner passeront en fait quelques jours de plus hors de la Terre, a annoncé la NASA ce week-end.
« Les équipes de la @NASA et de @BoeingSpace ont fixé une date de retour au plus tôt le mardi 18 juin pour le test en vol de l’équipage du Boeing de l’agence. Le temps supplémentaire en orbite permettra à l’équipage d’effectuer une sortie dans l’espace le jeudi 13 juin, pendant que les ingénieurs terminent Vérifications des systèmes #Starliner », ont déclaré dimanche 9 juin les responsables de l’ISS de la NASA via X.
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CFT est le troisième vol spatial de Starliner, après des vols d’essai sans équipage vers l’ISS en décembre 2019 et mai 2022.
Starliner a subi plusieurs problèmes lors de son premier voyage et n’a pas réussi à rejoindre le laboratoire en orbite comme prévu. La capsule a réussi son deuxième essai, ouvrant la voie au CFT.
La mission historique avec équipage s’est toutefois heurtée à plusieurs obstacles sur le chemin menant à la rampe de lancement. Par exemple, les ingénieurs ont découvert des problèmes avec le système de parachute du Starliner et son câblage, dont une grande partie s’est avérée enveloppée dans du ruban adhésif inflammable. Le dépannage de ces problèmes et le test des correctifs ont poussé la date de lancement de CFT vers la droite.
Starliner a également rencontré des problèmes lors du CFT, notamment de petites fuites d’hélium et quelques propulseurs qui se comportent mal. Mais ces problèmes sont mineurs, affirment les membres de l’équipe de mission, et ils ont été résolus avec succès jusqu’à présent.
Si tout se passe bien sur CFT, Starliner sera certifié pour effectuer des missions d’astronaute de six mois vers et depuis l’ISS pour la NASA. SpaceX le fait déjà avec sa capsule Dragon ; La société d’Elon Musk est au milieu de son huitième vol en équipage de longue durée vers l’ISS, connu sous le nom de Crew-8.
Les deux sociétés ont remporté des contrats pour fournir ce service de ferry dans le cadre du programme d’équipage commercial de la NASA en 2014. Boeing a obtenu 4,2 milliards de dollars et SpaceX 2,6 milliards de dollars.