La première mission d’astronaute de la capsule Boeing Starliner est autorisée à décoller le 1er juin
La nouvelle capsule Starliner de Boeing a de nouveau été autorisée à effectuer son tout premier lancement d’astronaute.
Après un examen de l’état de préparation au vol aujourd’hui (29 mai), les équipes de Boeing, de la NASA et de United Launch Alliance (ULA) ont demandé « c’est parti » pour procéder au lancement samedi 1er juin de la très attendue mission Starliner, connue sous le nom de Crew Flight. Test (CFT).
Les chefs d’équipe « ont vérifié l’état de préparation au lancement, y compris tous les systèmes, installations et équipes soutenant le vol d’essai », ont écrit des responsables de la NASA dans une mise à jour cet après-midi.
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CFT enverra les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams à la Station spatiale internationale (ISS) pour un séjour d’environ une semaine. La mission devrait être lancée au sommet d’une fusée ULA Atlas V samedi à 12 h 25 HAE (16 h 25 GMT) depuis la station spatiale de Cap Canaveral, sur la côte spatiale de Floride.
C’est près de quatre semaines plus tard que prévu. Starliner a d’abord été autorisé à décoller le 6 mai, mais cette tentative a été annulée environ deux heures avant le lancement lorsque les équipes ont remarqué un dysfonctionnement de la valve dans l’étage supérieur de l’Atlas V.
La pile Starliner-Atlas V a été transportée de la rampe de lancement vers un bâtiment de traitement, où la vanne a été remplacée. Ces travaux ont retardé le décollage prévu. Et puis un nouveau problème est apparu : une légère fuite d’hélium associée à un propulseur à réaction dans le module de service de Starliner.
Les équipes de mission ont mis du temps à évaluer la fuite, repoussant la date de lancement cible plus à droite. Ils ont finalement déterminé que la fuite était stable et ne représentait pas une menace appréciable pour le succès de la mission CFT, comme le montrent les résultats de l’examen d’aujourd’hui.
Wilmore et Williams sont également prêts à partir : le duo est arrivé sur la Space Coast hier (28 mai), en provenance de Houston, où ils s’étaient entraînés et mis en quarantaine au Johnson Space Center de la NASA.
CFT sera le troisième vol de Starliner au total. La capsule a décollé pour la première fois en décembre 2019, lors d’une mission d’essai sans équipage vers l’ISS qui n’a pas atteint son objectif principal lorsque Starliner a subi un certain nombre de problèmes peu de temps après le lancement et n’a pas réussi à rencontrer le laboratoire en orbite.
La capsule a réussi sa deuxième mission vers l’ISS, un vol d’essai sans équipage qui a été lancé et atterri en mai 2022. Si le CFT se déroule bien, Starliner sera certifié pour transporter des astronautes de la NASA vers et depuis la station pour des missions de longue durée.
Boeing est titulaire d’un contrat avec l’agence pour ce faire, tout comme SpaceX. La société d’Elon Musk est au milieu de sa huitième mission d’astronaute sous contrat vers l’ISS pour la NASA, connue, à juste titre, sous le nom de Crew-8.