La porte improbable de l’humanité vers l’espace

Dans le documentaire sur son séjour record à bord de l’ISS, A Year in Space, l’astronaute de la Nasa Scott Kelly a décrit Baïkonour comme une sorte de maison à mi-chemin vers l’espace : « À certains égards, cela a un peu de sens pour moi de venir à un endroit comme celui-ci d’abord, qui est déjà isolé de ce qui est normal pour vous, parce que cela ressemble plus à un tremplin vers un endroit encore plus isolé. Vous savez, un endroit éloigné vers un endroit plus éloigné. « 

Dans son livre Beyond : The Astonishing Story of the First Human to Leave Our Planet and Journey into Space, Stephen Walker a écrit que le contrôle de l’espace était à la fois une quête idéologique et une affaire militaire. Les roquettes ont d’abord été développées pour voler dans l’espace, mais les esprits du gouvernement ont rapidement réalisé leur potentiel pour transporter des missiles balistiques capables de larguer des bombes sur un territoire ennemi lointain. Les satellites en orbite autour de la Terre pourraient également fournir une vue astronomique sur des terres étrangères que les espions humains auraient du mal à atteindre.

Alors qu’au début des années 1960, les États-Unis tentaient de sauver la face sur leurs tentatives publiquement bloquées d’envoyer une personne dans l’espace, le secret soviétique a profité au programme de l’URSS. Si une tragédie devait frapper lors d’un lancement américain, cela se produirait en direct à la télévision, devant la presse et la nation. Pour les Soviétiques, le secret offrait la liberté de prendre de plus grands risques et d’agir plus vite et avec plus d’urgence.

« Les Soviétiques protégeaient leur site de missiles, protégeaient leur technologie. Le missile R7, dans lequel Gagarine a volé, était le plus gros missile balistique intercontinental au monde à l’époque. Et ses secrets devaient être protégés. Les gens étaient terrifiés à l’idée que les Américains aient possession de cette technologie, ce qu’ils ont fait, en fin de compte », m’a dit Walker.

Avec la chute de l’Union soviétique en décembre 1991, le Kazakhstan a obtenu son indépendance et, du coup, la base spatiale la plus importante de la Russie se trouvait sur un sol étranger. En 1994, les Russes ont signé un accord avec le Kazakhstan pour louer Baïkonour à un coût d’environ 7 milliards de roubles (82,5 millions) par an.

Un nombre croissant de touristes visitent désormais Baïkonour pour assister à des lancements, en particulier des missions en équipage vers l’ISS, mais le sens du secret demeure aujourd’hui. La ville est essentiellement une enclave russe entourée par le Kazakhstan, et le cosmodrome est une installation restreinte exploitée par Roscosmos, l’agence spatiale russe. Les voyageurs doivent participer à une visite guidée organisée par un opérateur certifié pour demander une pile de permis d’entrée.