La nouvelle voiture lunaire de la NASA pour les astronautes d’Artemis sera inspirée des rovers de Mars
La prochaine voiture lunaire de la NASA sera à la fois véhicule et robot.
Le nouveau véhicule de terrain lunaire (LTV) prévu par l’agence sera nécessaire pour transporter un équipage de deux astronautes à la surface de la lune, mais fonctionnera également de manière semi-autonome pour mener des expériences par lui-même. Semblable à la façon dont les rovers Perseverance ou Curiosity fonctionnent sur Mars, le LTV collectera des échantillons et effectuera des analyses avec des opérateurs distants aux commandes.
La NASA appelle maintenant les entreprises privées à présenter leurs soumissions pour un contrat de services LTV pour les futures missions Artemis sur la Lune. La demande de propositions (DP) a été publié le 26 mai et donne aux parties intéressées une date limite du 10 juillet pour les propositions de LTV.
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Pour aider à guider les propositions, la NASA a fourni une liste d’exigences de service et de conception que les fabricants potentiels de LTV doivent respecter. Semblable à l’approche de la NASA avec le Crew Dragon de SpaceX et le programme d’équipage commercial pour transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS), les espoirs de LTV doivent fournir des services de bout en bout dans le cadre de leur contrat, « du développement et de la livraison au lunaire surface, à l’exécution des opérations », un Libération de la NASA a dit.
L’agence spatiale souhaite que le LTV soit capable d’une fonctionnalité autonome, et prévoit donc d’équiper le véhicule d’une suite d’instruments scientifiques, d’un bras robotique et d’outils de prospection pour poursuivre l’exploration pendant les intervalles entre les équipages effectuant des missions dans le cadre du programme Artemis de la NASA, qui enverra astronautes de retour sur la surface lunaire pour la première fois depuis plus de cinq décennies.
Artemis 1 a lancé une capsule Orion sans équipage en orbite lunaire en novembre 2022, et Artemis 2 vise à effectuer une mission similaire avec des astronautes à bord en 2024.
Artemis 3 sera le premier atterrissage lunaire du programme et son lancement est actuellement prévu pour la fin de 2025. Cependant, le LTV proposé ne ferait pas réellement partie de ces missions.
Les opérations avec équipage utilisant le nouveau LTV ne devraient pas commencer avant Artemis 5, en 2029. Mais la NASA veut plus qu’une simple voiturette de golf lunaire pour que les astronautes et la cargaison sautent d’habitat en habitat, et prévoit d’utiliser le LTV bien avant tous les astronautes ‘ arrivée.
Avec le LTV, la NASA espère pouvoir trouver plus efficacement des ressources sur la surface lunaire. Les missions Artemis avec équipage de la NASA ciblent le pôle sud lunaire pour sa disponibilité en ressources, y compris une abondance de glace d’eau, qui peut être raffinée pour créer une gamme de produits de première nécessité allant de l’eau potable au carburant de fusée.
L’utilisation des ressources locales pour augmenter l’approvisionnement des missions interplanétaires, ce que l’on appelle l’utilisation des ressources in situ (ISRU), est un élément crucial pour les missions spatiales à long terme.
Pour survivre dans l’environnement hostile du pôle sud lunaire, le LTV devra fonctionner et naviguer dans une grande variété de conditions environnementales et de fluctuations de température extrêmes, et rester alimenté pendant de longues périodes d’obscurité au cours desquelles ses panneaux solaires sont rendus inutiles. Le nouveau LTV devra être en mesure d’étudier les zones potentiellement riches en ressources et de mieux guider les emplacements des futurs habitats lunaires.
La NASA prévoit d’annoncer sa sélection pour l’attribution du contrat LTV en novembre 2023. Quelle que soit la conception choisie, cette société devra ensuite prouver les capacités du véhicule sur la surface lunaire avant que la NASA ne certifie le LTV pour un fonctionnement en équipage.