La navette spatiale Endeavour hissée pour être exposée en configuration de lancement au musée des sciences de Los Angeles

LOS ANGELES (AP) La navette spatiale Endeavour, à la retraite, de la NASA a été soigneusement hissée lundi soir et attachée à un énorme réservoir de carburant externe et à ses deux propulseurs de fusée à poudre dans un musée de Los Angeles où elle sera exposée de manière unique comme si elle était sur le point de décoller.

Une grue massive a délicatement déplacé l’orbiteur, qui mesure 122 pieds (37 mètres) de long et a une envergure de 78 pieds (24 mètres), dans le bâtiment partiellement construit. Centre aérien et spatial Samuel Oschin au California Science Center à Exposition Park.

Les équipages ont ensuite attaché l’Endeavour, recouvert d’un emballage protecteur, au réservoir dans le cadre d’un processus qui a duré jusqu’à l’aube mardi. Le bâtiment sera achevé autour d’Endeavour avant l’ouverture de l’exposition au public.

C’est une matinée énorme pour nous maintenant, a déclaré Jeffrey N. Rudolph, président-directeur général du centre scientifique, qui a estimé qu’il faudrait jusqu’à deux ans pour terminer le projet.

L’ampleur de ce phénomène surprend vraiment les gens, a-t-il déclaré. Tous ceux qui la voient, même ceux qui ont déjà vu la navette, disent wow.

L’exposition de 20 étages se dresse au sommet d’une dalle de béton de 1 800 tonnes (1 633 tonnes métriques) soutenue par six soi-disant isolateurs de base pour protéger Endeavour des tremblements de terre.

Toutes les parties de la configuration de lancement vertical sont des composants authentiques du système de navette, y compris le réservoir externe de couleur rouille, qui était qualifié pour le vol.

C’est incroyable, a déclaré Larry Clark, un entrepreneur chevronné de la NASA qui a passé presque toute sa carrière en tant qu’ingénieur de navette et consultant pour le projet des centres scientifiques.

Cela me rappelle beaucoup de souvenirs, dit-il. Vous savez, j’ai vu toutes les navettes spatiales sur la rampe de lancement qui ont jamais volé pendant que je travaillais sur la rampe de lancement, et rester ici et les revoir comme ça est une sorte de mélancolie.

Clark a décrit les travaux achevés tôt mardi comme un compagnon doux. Les attaches seront encore renforcées mercredi.

Endeavour a effectué 25 missions entre 1992 et 2011, lorsque les NASA programme de navette terminé.

La navette a été transportée par avion jusqu’à l’aéroport international de Los Angeles en 2012 au sommet d’un Boeing 747 de la NASA, puis a créé un spectacle en parcourant les rues étroites de la ville jusqu’au parc des expositions. Le réservoir externe est arrivé en barge et a fait un voyage similaire à travers la ville.

La navette était initialement exposée horizontalement dans une salle d’exposition temporaire. UN cérémonie d’inauguration pour le Centre aérien et spatial a eu lieu en 2022 à l’occasion du 11e anniversaire du retour final d’Endeavours depuis l’espace.

Le processus d’assemblage du système de navette en configuration verticale a été surnommé Go for Stack, un terme informel désignant l’assemblage des composants de la fusée pour le lancement.

Tout a commencé en juillet par l’installation précise des segments inférieurs des propulseurs latéraux, appelés jupes arrière, pour la première fois en dehors d’une installation de la NASA. En utilisation, les boosters seraient fixés au réservoir externe pour aider les moteurs principaux de la navette à décoller.

Les moteurs-fusées de 116 pieds de long (35,3 mètres de long) ont été transportés par camion vers Los Angeles depuis le désert de Mojave en octobre et installés le mois suivant.

En plus d’achever le bâtiment, environ 100 autres avions et engins spatiaux seront installés ainsi que de nombreuses expositions interprétatives, a déclaré Rudolph. Environ 360 millions de dollars sur les 400 millions de dollars de coût ont été collectés.

Au total, la NASA a exploité cinq navettes dans l’espace. Navette Challenger a été perdu et son équipage de sept personnes est mort dans un accident de lancement le 28 janvier 1986. Colombie s’est brisé lors de la rentrée le 1er février 2003, tuant les sept personnes à bord. Les navettes à la retraite Atlantis et Discovery ainsi que le navire d’essai Enterprise, qui n’est pas allé dans l’espace, sont exposés à travers le pays.

Atlantis se trouve au Kennedy Space Center, en Floride, où elle est affichée comme si elle était en orbite avec ses portes de charge utile ouvertes et son bras robotique étendu. Discovery repose sur son train d’atterrissage au Centre Steven F. Udvar-Hazy des Musées nationaux de l’air et de l’espace à Chantilly, en Virginie.

L’Enterprise, qui a été libéré d’un avion porteur pour des tests d’approche et d’atterrissage, est exposé à l’Intrepid Museum de New York.