La NASA veut des idées pour propulser le télescope spatial Hubble sur une orbite plus élevée avec des vaisseaux spatiaux privés
La NASA étudie de plus près la possibilité d’utiliser un vaisseau spatial privé pour élever le télescope spatial Hubble vers de nouveaux sommets, donnant à l’influent observatoire spatial un nouveau souffle.
Le 22 décembre, l’agence spatiale a publié une demande d’informations concernant une étude SpaceX non exclusive plus tôt cette année qui suggérait comment le télescope spatial Hubble pourrait être « reboosté » sur une orbite plus élevée.
La demande d’informations de la NASA, que vous pouvez lire ici, intervient alors qu’elle continue d’envisager l’avenir du télescope spatial et restera ouverte jusqu’au 24 janvier 2023.
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Depuis le début des opérations de Hubble en 1990, l’orbite du télescope spatial à 335 miles (540 kilomètres) au-dessus de la Terre n’a cessé de se dégrader. Le rebooster sur une orbite à la fois plus haute et plus stable pourrait ajouter des années à la durée de vie de Hubble, retardant le point auquel la NASA doit désorbiter ou se débarrasser du télescope.
Au cours de ses cinq missions de navette spatiale au service Hubble, la NASA a utilisé la navette pour rebooster le télescope. La dernière mission d’entretien de la navette vers Hubble remonte à 2009. La NASA a retiré sa flotte de navettes en 2011.
L’idée d’élever Hubble sur une orbite plus élevée à l’aide d’un vaisseau spatial Dragon sans frais pour le gouvernement a d’abord été développée entre SpaceX et Polaris Program, un programme privé de missions spatiales utilisant Dragon and Starship de SpaceX. véhicules financés par le milliardaire Jared Isaacman. L’accord non financé entre SpaceX et la NASA pour étudier la faisabilité du reboosting de Hubble a alors été signé en septembre 2022.
L’étude SpaceX a été conçue pour aider la NASA, qui n’a actuellement pas l’intention d’exploiter ou de financer une nouvelle mission de service Hubble, à déterminer la possibilité commerciale d’une telle mission. L’étude SpaceX visait également à exposer les défis techniques d’une telle entreprise de maintenance.
Le fait que l’étude soit non exclusive signifie que d’autres sociétés sont libres de proposer leurs propres études d’entretien Hubble basées sur l’utilisation de différentes fusées ou engins spatiaux.
Ces études recueilleront des données de Hubble lui-même et du vaisseau spatial Dragon de SpaceX pour évaluer la possibilité d’un rendez-vous et d’un amarrage en toute sécurité avec le télescope spatial avant de le diriger vers une orbite stable plus élevée. Les études devraient durer environ 6 mois.
« Cette étude est un exemple passionnant des approches innovantes que la NASA explore par le biais de partenariats public-privé », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. déclaration. (s’ouvre dans un nouvel onglet) « Au fur et à mesure que notre flotte grandit, nous voulons explorer un large éventail d’opportunités pour soutenir les missions scientifiques les plus robustes et les plus exceptionnelles possibles. »
L’opération de relance de Hubble démontrerait comment les anciens satellites et engins spatiaux pourraient bénéficier d’une durée de vie prolongée, en particulier ceux en orbite proche de la Terre comme le télescope spatial.
« SpaceX et le programme Polaris veulent repousser les limites de la technologie actuelle et explorer comment les partenariats commerciaux peuvent résoudre de manière créative des problèmes complexes difficiles », a déclaré Jessica Jensen, vice-présidente des opérations et de l’intégration client chez SpaceX. « Des missions telles que l’entretien de Hubble nous aideraient à étendre les capacités spatiales pour finalement nous aider tous à atteindre nos objectifs de devenir une civilisation spatiale multiplanétaire. »
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