La NASA retarde la sortie dans l’espace, citant la menace des débris spatiaux pour les astronautes

Le test d’arme, effectué par le ministère russe de la Défense, a eu lieu à un moment de tensions accrues entre les États-Unis et la Russie, alors que des responsables américains ont averti leurs alliés que Moscou construisait une présence militaire à sa frontière avec l’Ukraine. Et les menaces pour la sécurité de la station spatiale posées par le test de missile se sont également produites alors que la NASA négocie avec Roscosmos, l’agence spatiale russe, pour échanger des trajets d’astronautes vers la Station spatiale internationale sur des véhicules américains contre des sièges sur le vaisseau spatial russe Soyouz. Les responsables des deux pays considèrent que de tels arrangements sont essentiels au maintien des opérations sur la station spatiale.

Il y a environ 1 700 nouveaux objets, des objets plus gros qui sont suivis, a déclaré lundi Dana Weigel, directeur adjoint de la station spatiale de la NASA, lors d’une conférence de presse qui a donné un aperçu de la sortie dans l’espace prévue. Il faudra quelques mois pour que tous ces éléments soient catalogués et dans notre processus normal de suivi des débris, où nous pourrons ensuite évaluer les distances manquées et à quelle distance ces éléments se rapprochent de l’ISS.

Mme Weigel a déclaré que le test d’arme russe avait doublé la taille de l’environnement de débris de fond pour la station spatiale. Elle a déclaré que le nouveau champ d’épaves augmentait le risque pour les astronautes en sortie dans l’espace d’environ 7 %. Mais elle a dit que cela fait partie de la famille des calculs de risque similaires pour les sorties dans l’espace passées.

Le test de missile russe, qui a décollé du site de lancement de Plesetsk, à environ 650 milles au nord de Moscou, a provoqué la colère des responsables américains et a suscité la condamnation d’autres pays, dont l’Australie, le Canada et la Grande-Bretagne.

Bill Nelson, administrateur de la NASA, a déclaré peu de temps après le test qu’il était pitoyable que les Russes fassent cela.

Le retard de la sortie dans l’espace est intervenu un jour avant que la Maison Blanche ne convoque la première réunion du Conseil national de l’espace sous l’administration Biden. Dans une lettre envoyée au conseil lundi, les législateurs de la commission sénatoriale du commerce ont exhorté la vice-présidente Kamala Harris, présidente du conseil, à agir sur le test antisatellite russe et à travailler pour développer un dialogue international sur les normes de comportement responsable dans l’espace.

Il y a eu une douzaine de sorties dans l’espace cette année, dont beaucoup ont ajouté de nouveaux composants et des panneaux solaires à l’extérieur des stations spatiales. La NASA a l’intention de maintenir le laboratoire orbital de 21 ans en activité jusqu’en 2030, en attendant l’approbation du Congrès. Mais la station a déjà montré des signes de son âge, comme des fissures et des fuites d’air découvertes sur un module clé en 2019.