La NASA perd le contact avec le vaisseau spatial Orion d’Artemis 1 pendant 47 minutes
La NASA a perdu de manière inattendue le contact avec sa capsule Orion lunaire tôt mercredi matin (23 novembre), pour des raisons qui restent obscures.
L’Orion sans équipage a bien fonctionné depuis son lancement vers la lune mercredi dernier (16 novembre) lors de la mission Artemis 1 de la NASA. Mais ce mercredi (23 novembre) a apporté un soubresaut : les contrôleurs de mission ont perdu la communication avec Orion à 1 h 09 HNE (06 h 09 GMT) lors de la reconfiguration d’un lien entre la capsule et le Deep Space Network, l’ensemble de paraboles radio que la NASA utilise pour parler à son vaisseau spatial lointain.
« La reconfiguration a été menée avec succès à plusieurs reprises au cours des derniers jours, et l’équipe enquête sur la cause de la perte de signal », ont écrit des responsables de la NASA dans une brève mise à jour mercredi. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
« L’équipe a résolu le problème avec une reconfiguration côté sol », ont-ils ajouté. « Les ingénieurs examinent les données de l’événement pour aider à déterminer ce qui s’est passé, et l’officier de commandement et de traitement des données mettra en liaison descendante les données enregistrées à bord d’Orion pendant la panne pour les inclure dans cette évaluation. »
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La panne de communication a duré 47 minutes, et Orion s’en est sorti en bonne forme ; le vaisseau spatial est en bonne santé et n’a subi aucun effet néfaste apparent, ont déclaré des responsables de la NASA.
Orion se prépare pour une manœuvre cruciale : il est prévu d’effectuer une combustion du moteur vendredi (25 novembre) qui insèrera la capsule en orbite autour de la lune. Si tout se passe bien, Orion restera sur cette orbite pendant environ une semaine, puis retournera vers la Terre le 1er décembre.
La capsule arrivera ici avec une immersion assistée par parachute dans l’océan Pacifique au large de la côte californienne le 11 décembre.
Artemis 1 est une croisière de mise au point pour Orion et le système de lancement spatial géant de la NASA, la fusée la plus puissante à avoir jamais volé avec succès. Le duo devrait faire voler des astronautes pour la première fois en 2024 sur Artemis 2, qui enverra un Orion avec équipage autour de la lune.
Artemis 3 suivra environ un an plus tard, atterrissant des astronautes près du pôle sud de la lune – l’endroit où la NASA vise à construire un avant-poste avec équipage, l’un des principaux objectifs de son programme Artemis.
Mike Wall est l’auteur de « Là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet) » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou alors Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).