La NASA envisage le vaisseau spatial de SpaceX comme station spatiale possible
SpaceX reçoit des conseils de la NASA pour étudier la possibilité de convertir son énorme nouveau véhicule Starship en une destination orbitale.
Si l’idée se concrétise, Starship pourrait offrir une grande variété d’hébergements pour la recherche et la commercialisation en orbite.
Pour la NASA, Starship présente une autre option dans une gamme de stations spatiales possibles et de développements technologiques en cours pour soutenir une économie émergente en orbite terrestre basse (LEO). La Station spatiale internationale (ISS) devrait atteindre sa fin opérationnelle d’ici 2030, et l’agence spatiale se prépare à sa disparition éventuelle.
Au cours des dernières années, la NASA a conclu des accords avec plusieurs entreprises pour soutenir le développement de stations spatiales commerciales LEO, y compris un prix de 415 millions de dollars réparti entre Blue Origin, Northrop Grumman et Nanoracks, et un accord avec Axiom Space pour ancrer leurs propres modules commerciaux. à l’ISS. Le matériel d’Axiom finira par se séparer, devenant un avant-poste privé en vol libre.
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Maintenant, la NASA étend ces efforts par le biais de son initiative Collaborations for Commercial Space Capabilities-2 (CCSC-2). CCSC-2 fonctionne via des accords Space Act non financés, qui fournissent aux entreprises une consultation et une expertise technique de la NASA. Le 15 juin, la NASA a annoncé les sept entreprises sélectionnées via CCSC-2 : Blue Origin, Northrop Grumman, Sierra Space, Special Aerospace Services, ThinkOrbital Inc., Vast Space LLC et SpaceX.
La NASA avait déjà attribué à SpaceX le premier contrat de services d’atterrissage humain du programme Artemis, pour développer une version de Starship pour faire atterrir des astronautes sur la lune. Et tout au long de son développement conceptuel à physique, SpaceX a présenté le vaisseau spatial comme incroyablement multiforme.
Lors du dévoilement de sa conception en 2016, lorsque SpaceX l’appelait le système de transport interplanétaire, le fondateur et PDG de la société, Elon Musk, a affirmé que le vaisseau spatial géant serait capable de transporter jusqu’à 100 personnes et du fret vers Mars en un seul vol. Musk a également parlé d’utiliser Starship pour un transport point à point rapide sur Terre.
De nombreux rendus et quelques années plus tard, Starship se rapproche de la réalité. Empilé au sommet de son propulseur de premier étage Super Heavy, le lanceur complet mesure 120 mètres de haut, a un diamètre de 9 m et devrait pouvoir lancer jusqu’à 150 tonnes en orbite.
SpaceX a lancé un Starship entièrement empilé une fois à ce jour, le 20 avril de cette année. Au cours de ce vol d’essai, Starship a décollé avec succès mais a subi quelques problèmes peu de temps après, obligeant SpaceX à envoyer une commande d’autodestruction. Maintenant, la société se prépare pour un deuxième vol Starship dans les prochains mois.
L’utilisation de Starship comme station spatiale, bien qu’elle ne soit encore qu’une idée sur papier, est intrigante compte tenu de la taille énorme du véhicule. La seule station spatiale comparable pour le volume intérieur ouvert serait l’ancien avant-poste Skylab de la NASA, qui ne mesurait que 21,76 pieds (6,61 m) de diamètre.