La NASA double ses options de combinaisons spatiales pour les astronautes d’Artemis sur la lune et les équipages de l’ISS
La NASA a lancé un appel pour doubler ses options de nouvelles combinaisons spatiales sur la Station spatiale internationale et pour les futurs astronautes d’Artemis à utiliser en marchant sur la lune.
L’agence spatiale américaine a émis une nouvelle commande de 10 millions de dollars le 10 juillet pour de nouvelles options de combinaisons d’Axiom Aerospace et de Collins Aerospace, s’appuyant sur des contrats déjà existants avec les entreprises pour fournir des conceptions de combinaisons pour des activités extravéhiculaires (EVA ou sorties dans l’espace).
La NASA a initialement choisi Axiom pour construire une combinaison spatiale lunaire pour les astronautes d’Artemis tandis que Collins travaillait sur une nouvelle combinaison pour les astronautes en marche dans l’espace travaillant en apesanteur à l’extérieur de la Station spatiale internationale (ISS).
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Axiom va maintenant repenser sa combinaison lunaire afin qu’elle puisse également être utilisée pour les opérations de l’ISS, tandis que Collins s’efforcera d’évaluer et de modifier la conception de sa combinaison pour la rendre capable d’opérations sur la surface lunaire. Chaque entreprise recevra 5 millions de dollars pour les travaux, ont déclaré des responsables de la NASA.
« Notre conception de combinaison spatiale de nouvelle génération est compatible à près de 90% avec une mission lunaire », a déclaré Dave Romero, directeur de Collins Aerospace pour EVA & Human Surface Mobility Systems, dans un communiqué suite à l’annonce de la NASA. « Cette attribution officielle du contrat soutiendra les efforts continus pour modifier notre combinaison spatiale de nouvelle génération, la rendant adaptée aux tâches sur la lune. »
Les nouvelles commandes de tâches devraient également aider à stimuler de nouvelles innovations en matière de combinaisons grâce à la concurrence entre les deux sociétés, tout en fournissant un plan de secours pour la NASA au cas où l’une des conceptions de combinaisons rencontrerait des problèmes.
« Ces ordres de mission positionnent la NASA pour le succès si des capacités supplémentaires devenaient nécessaires ou avantageuses pour les missions de la NASA alors que l’agence ouvre la voie à l’exploration de l’espace lointain et à la commercialisation de l’orbite terrestre basse », a déclaré Lara Kearney, responsable du programme d’activité extravéhiculaire et de mobilité de surface humaine à Johnson Space Center de la NASA à Houston, a déclaré dans un communiqué de la NASA. « En utilisant cette approche concurrentielle, nous améliorerons la redondance, étendrons les capacités futures et investirons davantage dans l’économie spatiale. »
Les deux sociétés vont maintenant commencer à modifier leurs conceptions de combinaisons respectives pour les adapter pour fonctionner dans les deux environnements très différents de l’orbite terrestre basse et de la surface lunaire. Une fois ces remaniements initiaux mis sur papier, la NASA examinera et évaluera les deux conceptions et déterminera si l’une ou les deux recevront le feu vert pour un développement ultérieur.
« Imaginer des astronautes exécutant des EVA à l’extérieur de l’ISS portant des combinaisons spatiales Axiom Space, issues de la conception originale de la NASA, honorerait tous ceux qui ont déjà travaillé sur les combinaisons de la NASA du passé et ceux qui travaillent sur les combinaisons spatiales de la NASA du futur », a déclaré Russell Ralston. Le directeur adjoint du programme Axiom Space EVA, a déclaré dans un communiqué de la société le 10 juillet.
Une fois que la conception de la combinaison d’une entreprise est acceptée par la NASA, l’entreprise sera alors chargée de développer une combinaison opérationnelle, y compris des tests de sécurité approfondis et une éventuelle démonstration de vol d’essai en orbite terrestre basse et sur la surface lunaire. La combinaison spatiale finalement choisie par la NASA restera en service jusqu’en 2034, et la NASA prévoit d’émettre des ordres de tâche de suivi pour les modifications de combinaison nécessaires pour assurer la sécurité et l’efficacité des nouvelles combinaisons.