La NASA donne son feu vert à la 2e mission privée d’Axiom Space vers la Station spatiale internationale
La NASA a donné son feu vert à une autre mission privée en équipage vers la Station spatiale internationale (ISS).
L’agence travaillera avec Espace Axiome pour trouver une fenêtre pour la deuxième mission ISS de la société basée à Houston, ont déclaré des responsables de la NASA dans une mise à jour lundi (13 décembre). Ce vol, connu sous le nom d’Ax-2, devrait actuellement être lancé depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride entre l’automne 2022 et le printemps 2023.
Axiome a contracté avec SpaceX de lancer quatre missions en équipage vers l’ISS en utilisant Dragon d’équipage capsules et fusées Falcon 9. Le premier de ces vols, Ax-1, devrait être lancé le 21 février 2022. Il sera commandé par Michael Lopez-Alegria, un ancien astronaute de la NASA qui travaille désormais chez Axiom. Il sera rejoint par trois touristes de l’espace, dont chacun aurait payé 55 millions de dollars pour faire partie de la mission de huit jours.
Photos: Les premiers touristes de l’espace
Ax-2 ne durera pas plus de 14 jours et sera commandé par Peggy Whitson, un ancien astronaute de la NASA qui a établi un record et actuel employé d’Axiom. L’un de ses trois coéquipiers sera le coureur automobile, pilote et investisseur John Shoffner, ont déclaré des représentants d’Axiom. L’identité des deux autres membres d’équipage n’a pas encore été divulguée.
Cependant, tous ces noms sont provisoires pour le moment, car la NASA a son mot à dire dans la sélection du personnel. Les coéquipiers proposés pour l’Ax-1, par exemple, « sont toujours en train de terminer les évaluations finales de la NASA et de ses partenaires internationaux », ont écrit les responsables de l’agence dans la mise à jour de lundi.
NASA et Axiome accepté les termes de la mission Ax-1 en mai dernier. Ax-2 est la première des deux missions privées supplémentaires en équipage vers l’ISS que la NASA prévoit de sélectionner sur la base d’un appel à propositions publié en juin.
« Permettre des missions d’astronautes privés vers la Station spatiale internationale fait partie de l’objectif de l’agence de développer une économie solide en orbite terrestre basse où la NASA est l’un des nombreux clients et le secteur privé ouvre la voie », ont écrit des responsables de l’agence dans un communiqué. communiqué de presse annonçant cet appel. « Cette stratégie fournira les services dont le gouvernement a besoin à moindre coût, permettant à l’agence de se concentrer sur ses Artémis missions vers la Lune et vers Mars tout en continuant à utiliser l’orbite terrestre basse comme terrain d’entraînement et d’essai pour ces missions dans l’espace lointain. »
La NASA n’a pas encore sélectionné la deuxième des deux missions prévues décrites dans l’annonce de juin, qui stipulait que les vols devaient être négociés par des organisations américaines et voyager à bord d’engins spatiaux américains.
« La NASA rassemblera les enseignements tirés du premier vol d’astronaute privé ainsi que d’autres activités de station applicables et annoncera une nouvelle opportunité de vol à l’avenir », ont écrit les responsables de l’agence dans la mise à jour de lundi.
Ax-1 sera la troisième d’une série de visites privées à l’ISS en quelques mois seulement. En octobre, le réalisateur Klim Shipenko et l’acteur Yulia Peresild se sont rendus au laboratoire en orbite à bord d’un avion russe vaisseau spatial Soyouz pour filmer des parties d’un film russe intitulé « The Challenge ».
Et le milliardaire japonais Yusaku Maezawa et le producteur vidéo Yozo Hirano arrivé à l’ISS le 8 décembre, également à bord d’un Soyouz, dans le cadre d’une mission de 12 jours organisée par la société de Virginie Space Adventures.
Mike Wall est l’auteur de « Là-bas » (Grand Central Publishing, 2018 ; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche d’une vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.