La NASA conclut un accord avec Axiom Space pour une deuxième mission d’astronaute privé – SpaceNews

TITUSVILLE, Fla La NASA a conclu un accord pour une deuxième mission d’astronaute privé vers la Station spatiale internationale avec Axiom Space, la seule entreprise qui a soumissionné sur l’opportunité.

La NASA a annoncé le 31 août qu’elle avait signé un ordre de mission avec Axiom Space pour la mission, prévue pour le deuxième trimestre de 2023. La mission Ax-2 transportera quatre astronautes privés à la station sur un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon pendant 10 jours rester.

La NASA a annoncé en décembre qu’elle avait sélectionné Axiom pour la deuxième opportunité de mission d’astronaute privé (PAM), à un moment prévu entre l’automne 2022 et le printemps 2023, et qu’elle entamerait des négociations avec la société sur l’ordre de mission officiel. Axiom a piloté le premier PAM de ce type, Ax-1, en avril de cette année.

Notre nouvel équipage Ax-2, ainsi qu’un manifeste de mission complet d’activités scientifiques, de sensibilisation et commerciales, continuera d’augmenter l’utilisation du Laboratoire national de la Station spatiale internationale et de démontrer au monde les avantages des missions spatiales commerciales pour toute l’humanité, Derek Hassmann, chef de l’intégration et des opérations de la mission chez Axiom, a déclaré dans un communiqué.

Axiom n’a pas encore révélé l’équipage complet d’Ax-2. La société a déclaré l’année dernière que la mission serait commandée par l’ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson, une employée d’Axiom, avec un client, John Shoffner, servant de pilote. Axiom n’a pas annoncé qui seront les deux autres clients volant sur la mission.

La NASA a déclaré dans son communiqué qu’Axiom présentera des propositions d’équipages principaux et de secours aux partenaires de l’ISS. Cela inclut une nouvelle exigence selon laquelle la mission doit être commandée par un ancien astronaute. Après examen et approbation de la NASA et de ses partenaires internationaux, les principaux membres d’équipage de la mission seront nommés, a indiqué l’agence, avec une formation prévue pour l’ensemble de l’équipage à l’automne.

La NASA a annoncé son soutien à deux missions d’astronautes privés vers l’ISS par an en 2019 dans le cadre d’une stratégie plus large de commercialisation en orbite terrestre basse qui comprend le soutien aux stations spatiales commerciales destinées à succéder à terme à l’ISS. Il a sollicité des propositions à la mi-2021 pour les deuxième et troisième missions PAM après avoir initialement sélectionné Axiom pour le premier PAM, Ax-1.

À chaque nouveau pas en avant, nous collaborons avec des sociétés spatiales commerciales et développons l’économie en orbite terrestre basse, a déclaré Phil McAlister, directeur de l’espace commercial au siège de la NASA, dans le communiqué. En plus d’élargir l’accès à l’orbite pour un plus grand nombre de personnes, nous espérons également que ces missions d’astronautes privés aideront l’industrie à apprendre et à développer les compétences nécessaires pour mener de telles missions.

La NASA a publié le 15 août les déclarations de sélection des sources pour les deux missions PAM pour lesquelles elle a demandé des propositions pour l’année dernière. Pour PAM 2, l’opportunité que la NASA a accordée à Axiom Space, le document révèle qu’Axiom était la seule entreprise à soumettre une proposition.

La NASA a noté la proposition favorablement, avec une note globale de Bon, au milieu d’un système de notation adjectif en cinq étapes. Dans l’ensemble, la proposition d’Axiom Space était une proposition compétente représentant une réponse crédible à la sollicitation, avec des forces et des faiblesses s’équilibrant essentiellement, a conclu l’agence.

La NASA a attribué à la proposition plusieurs points forts, notamment sa sélection d’un ancien astronaute de la NASA comme commandant de mission un an avant que la NASA n’en fasse une exigence, ainsi que son choix de partenaires pour la mission. Cependant, l’agence s’est dite préoccupée par le manque d’informations à l’appui de ses demandes de soutien financier et d’exécution de la mission proposée, ainsi que par sa capacité à mener à bien un large éventail d’activités au cours de la mission.

La proposition d’Axioms pour Ax-2 comprenait également une activité non spécifiée pour laquelle des décisions politiques de la NASA sont actuellement en cours et qui pourrait avoir un impact sur cette activité. Axiom a soumis une proposition révisée qui supprimait cette activité.

Lorsque la NASA a annoncé en décembre dernier la sélection d’Axiom Space pour le deuxième PAM, elle a indiqué qu’elle avait décidé de ne pas attribuer un troisième PAM en même temps. La NASA rassemblera les leçons tirées du premier vol d’astronaute privé ainsi que d’autres activités de la station applicables et annoncera une nouvelle opportunité de vol à l’avenir, a alors déclaré l’agence.

Selon la déclaration de sélection des sources, la NASA a reçu deux propositions pour le troisième PAM, d’Axiom Space et de Shuttle IO Technologies. Les deux, cependant, ont reçu la note la plus basse de médiocre et la NASA a décidé de ne sélectionner ni l’un ni l’autre.

La proposition d’Axioms a certaines des mêmes forces que l’autre, mais a reçu une faiblesse parce que leur proposition manquait considérablement d’informations conceptuelles concernant leur objectif principal proposé, ce qui a empêché la capacité de la NASA d’évaluer le mérite du concept de mission proposé, selon le communiqué. Axiom a proposé une proposition de mission secondaire au cas où l’intérêt ne serait pas suffisant pour poursuivre la mission principale, mais l’agence a jugé qu’il s’agissait d’une proposition supplémentaire qui ne pouvait pas être prise en compte en vertu des réglementations en matière d’approvisionnement.

La version publique de la déclaration de sélection de source ne décrit pas ce qu’était cet objectif principal, et des parties du document sont expurgées. L’agence a également donné à l’entreprise une faiblesse en raison d’un manque d’informations financières, y compris l’identification de la source des fonds pour couvrir le déficit de la mission proposée AX-2.

La proposition de Shuttle IO était encore pire, manquant de détails sur la manière dont elle mènerait la mission, collecterait des fonds pour celle-ci ou identifierait les principaux fournisseurs et partenaires. La société a proposé une grande variété d’objectifs de mission qui entraîneraient une grande complexité technique et nécessiteraient d’importantes ressources, installations et / ou services de la NASA pour être réalisés en peu de temps, indique le document. Ces objectifs de mission ont été expurgés dans le document.

La société a divulgué peu de détails sur ses plans. Sur son site Web, il indique qu’il s’agit d’un marché de luxe qui relie les gens à des expériences de voyage dans l’espace permettant à davantage d’astronautes commerciaux, mais ne précise pas ces efforts, invitant plutôt les gens à s’inscrire sur une liste d’attente.

La mission Ax-2 sera la première à utiliser une politique de tarification mise à jour pour les missions d’astronautes privés, où la NASA facturera 4,8 millions de dollars par vol pour l’intégration et les services de base et 5,2 millions de dollars par vol pour le temps d’équipage de l’ISS. Il y a des frais supplémentaires par personne et par jour pour la nourriture et les autres provisions de l’équipage, le transport de ces articles jusqu’à la station et l’élimination des déchets de la station qui varient en fonction des exigences de la mission. Il y a aussi des frais pour le fret et le temps de l’équipage pour les activités commerciales spécifiques à la mission des astronautes privés.