La NASA commande 3 vols SpaceX Crew Dragon supplémentaires vers la station spatiale
La NASA a attribué un contrat de près de 3,5 milliards de dollars à SpaceX pour fournir trois lancements supplémentaires de Crew Dragon à la Station spatiale internationale.
Le contrat couvre les missions Crew-7, Crew-8 et Crew-9, mais la NASA dit qu’elle pourrait commander plus de lancements d’équipage à l’avenir. SpaceX a commencé à faire voler des astronautes de la NASA vers le Station spatiale internationale en 2020, marquant la fin d’une longue sécheresse au cours de laquelle la NASA n’avait pas d’accès direct au laboratoire en orbite après le retrait de sa flotte de navettes spatiales en 2011. Pendant ce temps, les astronautes de la NASA ont volé à bord du vaisseau spatial russe Soyouz tandis que l’agence travaillait avec des partenaires commerciaux pour concevoir de nouveaux véhicules pour la tâche.
En octobre, La NASA a publié une demande de nouvelles propositions pour faire voler ses astronautes dans des missions qui suivraient les 12 initialement attribuées à SpaceX et à son homologue Boeing. Le nouveau contrat marque les premiers vols organisés via cet appel. Bien que le contrat soit déjà en cours, l’annonce intervient alors que les tensions mettent à rude épreuve les relations de la NASA avec son principal partenaire dans la collaboration avec la Station spatiale internationale, la Russie, après l’invasion russe de l’Ukraine.
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Les nouvelles missions SpaceX permettront « à la NASA de maintenir une capacité américaine ininterrompue d’accès humain à la station spatiale », a déclaré l’agence spatiale. dans un rapport.
La mission Crew-6 de SpaceX, la dernière du premier lot de vols achetés, devrait être lancée au début de 2023. Actuellement à bord de la station spatiale se trouve la mission Crew-3, comprenant les astronautes de la NASA Raja Chari, Kayla Barron et Thomas Marshburn et l’astronaute européen. Mathias Maurer. Crew-4, composé de Kjell Lindgren, Robert Hines et Jessica Watkins de la NASA et de Samantha Cristoforetti de l’Europe, devrait remplacer Crew-3 à la mi-avril. Cette mission doit être lancée le 15 avril.
La NASA a déclaré dans le communiqué que les missions nouvellement achetées couvriraient une période allant jusqu’au 31 mars 2028. « La modification actuelle de la source unique n’empêche pas la NASA de rechercher des modifications de contrat supplémentaires à l’avenir pour des services de transport supplémentaires selon les besoins », a écrit l’agence.
La NASA a sélectionné SpaceX et Boeing en 2014 pour transporter des astronautes vers l’ISS dans le cadre du programme Commercial Crew Transportation Capability.
Le vaisseau spatial de Boeing, appelé Starliner, n’a cependant pas encore effectué de vol d’essai réussi. Le premier sans équipage de Starliner le vol d’essai n’a pas réussi à atteindre la station spatiale en décembre 2019 en raison de problèmes de logiciel et de communication. La deuxième tentative a été retardée à plusieurs reprises. Le vol devrait avoir lieu plus tard cette année, mais aucune date de lancement ferme n’a été annoncée.
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