La NASA annule la sortie dans l’espace de l’ISS en raison d’une fuite de liquide de refroidissement de la combinaison spatiale (vidéo)
La NASA a annulé une sortie dans l’espace à la Station spatiale internationale aujourd’hui (24 juin) suite à une fuite de liquide de refroidissement de la combinaison spatiale dans la trappe.
Les astronautes de la NASA Tracy Caldwell Dyson et Mike Barratt ont été informés par Mission Control à 8 h 52 HAE (12 h 52 GMT) d’arrêter la sortie dans l’espace prévue de 6,5 heures à l’extérieur de la Station spatiale internationale (ISS). Les deux hommes étaient déjà passés à l’alimentation interne de leurs combinaisons à 8h46 (12h46 GMT), ce qui signifie que la sortie dans l’espace avait techniquement commencé. Suite à l’annulation, les astronautes ont ouvert la trappe de l’ISS à 9 h 51 HAE (13 h 51 GMT), mettant officiellement fin à la sortie dans l’espace.
Lors d’une retransmission en direct de la NASA Television, ils ont rapporté qu’il y avait « littéralement de l’eau partout » alors qu’ils déplaçaient leurs combinaisons vers l’alimentation interne pour se préparer à l’activité extravéhiculaire. La fuite semblait provenir d’un cordon ombilical de service et de refroidissement (SCU) sur la combinaison spatiale de Dyson, a-t-elle rapporté. Bien que la situation soit grave, les astronautes n’étaient pas en danger en raison de la fuite.
La NASA a publié un bref communiqué officiel suite à l’annulation, ajoutant que des informations supplémentaires suivront sur le blog de l’ISS de l’agence. La décision d’annuler la mission n’était pas claire car on ne savait pas quelle quantité d’eau restait dans la combinaison de Dyson après la fuite, par mesure de précaution, ont ajouté les responsables sur NASA Television.
« Je pouvais voir les cristaux de glace couler là-bas, puis, tout comme une machine à neige, de la glace se formait au niveau de ce port du SCU », a déclaré Dyson à Mission Control. Le SCU est conçu pour se connecter au sas de l’ISS alors que les astronautes se trouvent dans la trappe et se préparent aux dernières étapes de déconnexion de l’EVA. Ils étaient toujours dans la trappe lorsque la fuite s’est produite, avec la porte extérieure ouverte, mais l’ont fermée quelques instants après la fin de la sortie dans l’espace. « C’était une tempête de neige assez impressionnante », a déclaré l’astronaute Butch Wilmore lors du livestream de la NASA.
C’est la deuxième fois que cette sortie dans l’espace est reportée, après qu’une tentative du 13 juin avec un autre groupe d’astronautes (Matt Dominick et Tracy Dyson) ait été reportée en raison d’un problème « d’inconfort dans la combinaison spatiale » avec Matt Dominick. Une sortie dans l’espace le 2 juillet est également censée avoir lieu, mais il n’est pas clair si elle aura lieu dans ces circonstances.
La durée totale de la sortie dans l’espace a été de 31 minutes, calculée à partir du temps écoulé entre le passage des combinaisons à l’alimentation interne et la repressurisation du sas de l’équipage. Cela porte la durée totale de l’EVA de Tracy Dyson à 23 heures et 20 minutes sur quatre sorties dans l’espace, et celle de Mike Barratt à 5 heures et 37 minutes sur trois EVA.
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La sortie dans l’espace avait été légèrement en retard par rapport à son début prévu à 8 heures du matin HAE (1200 GMT) en raison de quelques petits problèmes avec les attaches et d’autres problèmes, mais cela se situait dans la plage normale jusqu’à ce que le duo signale des cristaux de glace (eau) provenant de la combinaison spatiale.
« La sortie dans l’espace prévue aujourd’hui a été annulée en raison d’une fuite dans la boucle d’eau du système de refroidissement de la combinaison spatiale qui a commencé juste après que les combinaisons ont été mises sur batterie interne », a déclaré un présentateur de la NASA Television peu après l’annulation de la sortie dans l’espace. « L’équipage est en train de retourner dans le sas et de fermer la trappe, puis ils commenceront le processus de repressurisation ».
Les conditions étaient glaciales à l’intérieur de la trappe pendant la repressurisation. « Il neige un peu ici, mais pas autant qu’avant… J’ai encore de la glace sur mes gants et un peu sur mon casque », a déclaré Dyson.
Dyson a ajouté plus tard qu’elle resterait alimentée par la batterie de sa combinaison spatiale, car elle s’inquiétait de la fuite d’eau affectant les connecteurs ombilicaux de l’ISS. Mission Control lui a dit qu’il n’y aurait probablement pas de problème, mais a déclaré qu’elle pouvait rester alimentée par batterie si elle le souhaitait.
La sortie dans l’espace était censée détecter des équipements de communication défectueux, appelés groupe de radiofréquence, et Dyson devait prélever des échantillons de l’extérieur de l’ISS pour recueillir des preuves de la présence de micro-organismes dans des environnements de microgravité extrême.
L’EVA de lundi était censée être la première des deux prochaines sorties dans l’espace axées sur la science continue et la maintenance du laboratoire orbital. (La NASA en avait initialement prévu trois, mais prévoit désormais d’en faire seulement deux après la tentative du 13 juin.)
Les fuites de liquide de refroidissement ont perturbé à plusieurs reprises les sorties dans l’espace prévues ces dernières années. En mars 2022, de l’eau a été trouvée dans le casque d’un astronaute à la suite d’une EVA, provoquant une pause de sept mois dans les sorties dans l’espace. Et en 2013, le casque de l’astronaute italien Luca Parmitano s’est rempli d’eau de manière terrifiante lors d’une EVA.
Cette histoire a été mise à jour à 10 h 29 HAE avec des informations sur la capacité en eau de la combinaison de Dyson.