La NASA annoncera la découverte du télescope spatial Hubble la semaine prochaine
Les responsables du programme du télescope spatial Hubble ont de nouvelles données scientifiques à partager mercredi 30 mars.
Une déclaration de la NASA promet « un pour le livre des records » et une « nouvelle observation passionnante » du télescope de près de 32 ans. Il est difficile de deviner ce que pourrait être cette découverte, étant donné que le travail du télescope spatial Hubble s’étend des exoplanètes aux galaxies pour mesurer l’expansion de l’univers. (Ce dernier élément a valu à l’équipe multiobservatoire un prix Nobel.)
La NASA a offert peu d’autres informations au-delà de la promesse que « le résultat de Hubble non seulement élargit notre compréhension de l’univers, mais crée un domaine de recherche passionnant pour les futurs travaux de Hubble avec le télescope spatial James Webb récemment lancé par la NASA ».
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Webb a été lancé le 25 décembre et aligne ses instruments et ses miroirs pour se préparer au travail d’observation qui devrait commencer vers juin. Hubble est sur le point de célébrer un autre anniversaire de son déploiement depuis la navette spatiale Discovery le 25 avril 1990.
Les scientifiques de l’équipe du télescope Webb ont souligné ces derniers mois comment les décennies d’observations de Hubble servent d’orientation pour le télescope nouvellement lancé.
Bien que Webb soit présenté comme le successeur de Hubble, la NASA s’attend à ce que Hubble reste opérationnel au moins jusque dans les années 2020, ont déclaré des responsables. Cela dit, Hubble a subi un problème en octobre 2021 qui a forcé ses instruments hors ligne pendant plusieurs semaines, mais a repris ses activités complètes en décembre. L’observatoire s’est également remis d’un très grave pépin en juillet 2021.
Les astronautes à bord de la navette spatiale avaient l’habitude d’entretenir Hubble toutes les quelques années, mais ce travail a cessé lorsque le programme de la navette spatiale a pris sa retraite en 2011. La dernière mission d’entretien à Hubble remonte à 2009.
Webb ne devrait pas bénéficier de telles visites, car il est beaucoup plus éloigné, opérant à un point gravitationnel stable appelé Lagrange 2, à 1,5 million de kilomètres de la Terre.
Plusieurs des dernières images de Hubble ont trait aux galaxies. Quelques exemples incluent l’examen d’une galaxie spirale qui sous-tend une partie de l’amas de la Vierge (dont notre Voie lactée fait également partie) et l’imagerie de « l’œil » poussiéreux d’une autre galaxie semblable à la nôtre.
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