La NASA ajoute un financement aux accords de stations spatiales commerciales Blue Origin et Voyager Space
TITUSVILLE, Floride. La NASA a ajouté des étapes et des financements à des accords avec deux sociétés travaillant sur des concepts de stations spatiales commerciales en utilisant l’argent d’un troisième accord qui a pris fin l’année dernière.
La NASA a annoncé le 5 janvier avoir ajouté un financement combiné de 99,5 millions de dollars aux accords Space Act existants avec Blue Origin et Voyager Space. Les deux sociétés ont reçu les accords initiaux en décembre 2021 dans le cadre du programme Commercial Low Earth Orbit Destinations, ou CLD, de la NASA visant à stimuler le développement de stations spatiales commerciales destinées à succéder à la Station spatiale internationale.
Blue Origin, qui développe la station spatiale Orbital Reef avec Sierra Space et d’autres sociétés, a reçu une augmentation de 42 millions de dollars par rapport à son allocation initiale de 130 millions de dollars. Cette augmentation comprend des étapes supplémentaires pour les revues de conception des sous-systèmes et la maturation technologique, ainsi que les travaux sur les systèmes de survie des stations.
Voyager Space, qui s’est associé à Airbus Defence and Space pour développer la station Starlab, a reçu 57,5 millions de dollars de financement supplémentaire sur son allocation de 160 millions de dollars. Cela servira à diverses étapes de développement de la station ainsi qu’à des travaux de mise à niveau du vaisseau spatial cargo Northrop Grummans Cygnus pour lui permettre de s’amarrer directement à la station plutôt que d’y être amarré par un bras robotique.
Les jalons ciblent les domaines clés de technologie et de réduction des risques des conceptions de nos partenaires, a déclaré Phil McAlister, directeur de l’espace commercial au siège de la NASA, dans un communiqué concernant les accords révisés. Les étapes comprennent également des tests matériels supplémentaires, qui sont d’une importance cruciale pour tout effort de développement de vols spatiaux.
Le financement provient principalement d’un troisième accord CLD que la NASA a accordé à Northrop Grumman. Northrop a annoncé en octobre qu’il ne poursuivrait plus sa propre station spatiale mais qu’il travaillerait plutôt avec Voyager Space sur Starlab, notamment en fournissant une version de Cygnus pour transporter des marchandises vers Starlab.
Dans le cadre de ce partenariat, Northrop s’est retiré de son accord NASA CLD. L’agence a déclaré en octobre qu’elle prévoyait de réaffecter les 89 millions de dollars qui n’avaient pas été dépensés par Northrop pour son attribution de 125,6 millions de dollars à d’autres fournisseurs de CLD. La NASA a déclaré dans son annonce du 5 janvier qu’elle avait combiné cet argent inutilisé avec d’autres financements de programmes pour atteindre les 99,5 millions de dollars ajoutés aux accords Blue Origin et Voyager Space.
La NASA est également en discussion avec Axiom Space, qui a un contrat distinct avec la NASA pour accéder à un port d’amarrage sur l’ISS pour les modules commerciaux qui constitueront la base d’une future station spatiale commerciale autonome. La NASA a déclaré qu’elle négociait du contenu supplémentaire pour ce contrat avec Axiom, dont les détails sont encore en cours de finalisation.
Les accords avec Axiom Space, Blue Origin et Voyager Space font tous partie de la stratégie de la NASA visant à soutenir le développement de stations commerciales que l’agence souhaite mettre en service d’ici la fin de cette décennie pour soutenir la transition de l’ISS, dont la retraite est prévue en 2030. NASA serait alors client de ces stations commerciales aux côtés d’autres agences et entreprises spatiales.
L’agence s’engage à continuer de travailler avec l’industrie dans le but d’avoir une ou plusieurs stations en orbite pour garantir la concurrence, réduire les coûts et répondre à la demande de la NASA et d’autres clients, a déclaré Angela Hart, responsable du programme CLD au Johnson Space Center de la NASA. a déclaré dans le communiqué.
Des inquiétudes subsistent cependant quant à la capacité des entreprises à développer des stations spatiales commerciales d’ici la fin de la décennie. Lors d’une réunion du comité consultatif de la NASA le 20 novembre, McAlister a reconnu la possibilité d’un écart à court terme entre l’ISS et les stations commerciales si ces stations commerciales ne sont pas prêtes d’ici la fin de la décennie et si l’ISS n’est pas prolongée.
Un écart ne serait pas grand, a-t-il déclaré lors de cette réunion, mais je ne pense pas non plus qu’il serait irrécupérable, surtout s’il était à relativement court terme.
Hart, lors de la même réunion, a déclaré qu’il était difficile d’estimer aujourd’hui la probabilité qu’au moins une station commerciale soit prête à temps. L’agence n’aura peut-être pas une meilleure compréhension de la capacité de ces entreprises à respecter leurs calendriers jusqu’à ce que la NASA ait émis ce qu’elle appelle des contrats de phase 2 en 2026 pour certifier les stations destinées à être utilisées par les astronautes de la NASA et pour acheter des services.
« C’est au cours des six premiers mois à un an, une fois le contrat attribué, que je pense que nous comprenons le mieux notre calendrier », a-t-elle déclaré.