La mission d’astronaute privé SpaceX Ax-2 fera pousser les premières cellules souches dans l’espace
Les scientifiques enverront des cellules souches dans l’espace début mai pour étudier l’effet de la faible gravité ou « microgravité » dans l’espace sur les cellules souches.
Les cellules souches pluripotentes induites (iPSC), un type de cellule souche qui peut se développer dans les trois principaux groupes de cellules qui composent un corps humain, seront cultivées dans l’espace par des astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) par des astronautes volant sur La mission privée Ax-2 d’Axiom Space. La mission devrait être lancée à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 au plus tôt à 17 h 37 HAE (21 h 37 GMT) le 21 mai depuis le Kennedy Space Center en Floride.
Cultiver ces cellules et leur permettre de se différencier dans l’espace devrait permettre aux chercheurs de déterminer si la microgravité a un impact sur la façon dont les CSPi se développent en d’autres types de cellules comme les cellules cérébrales et cardiaques.
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« Un défi majeur pour l’utilisation des iPSC pour les thérapies chez l’homme est d’en fabriquer suffisamment à très haute qualité », a déclaré le co-responsable de la recherche et biologiste cellulaire de Cedars-Sinai, Arun Sharma, dans un communiqué. déclaration. « Nous voulons être en mesure de les produire en masse par milliards afin de pouvoir les utiliser pour un certain nombre d’applications différentes, y compris la découverte de nouveaux médicaments susceptibles d’améliorer la fonction cardiaque. Et même si nous nous sommes améliorés dans ce domaine au cours Au cours des dernières années, il existe encore certaines limites en ce qui concerne la production de ces cellules souches, et nous pensons que la microgravité peut être en mesure de surmonter certaines d’entre elles.
Un iPSC est un type de cellule puissant, selon Cedars-Sinai, qui a été reprogrammé à partir d’une cellule adulte pour revenir à un état appelé « pluripotence ». Dans cet état, la cellule peut être transformée en presque n’importe quel type de cellule trouvé dans le corps humain. Cela rend les CSPi importants pour créer des modèles de maladies et pour créer des traitements spécifiquement adaptés.
Cependant, la production d’iPSC sur Terre est délicate, en partie à cause des effets gravitationnels de la planète qui peuvent limiter l’expansion et la croissance de ces cellules. Dans les environnements à faible gravité, comme celui de l’ISS qui orbite autour de la Terre à une altitude d’environ 253 miles (408 miles), cette barrière pourrait être supprimée.
« La gravité attire constamment ces cellules souches pluripotentes vers la Terre, exerçant une pression sur elles et fournissant un stimulus pour commencer à se transformer en d’autres types de cellules, mais en microgravité, cet effet ne sera plus là », a déclaré le co-chercheur principal de la mission et directeur exécutif du Cedars-Sinai Board of Governors Regenerative Medicine Institute, a déclaré Clive Svendsen dans le communiqué. En supprimant la gravité de l’équation, les chercheurs pourront tester si les cellules se développent plus rapidement dans l’espace, présentent moins de mutations génétiques et restent dans leur état pluripotent polyvalent. « C’est l’objectif de cette nouvelle mission, et nous sommes tous très excités de voir ce qui se passe là-haut », a déclaré Svendsen.
Une équipe Cedars-Sinai arrivera au Kennedy Space Center une semaine avant le lancement pour préparer les cellules souches et les charger sur un vaisseau spatial Dragon. L’équipage Ax-2 se lancera ensuite dans le vaisseau Dragon au sommet d’une fusée SpaceX Falcon 9 au plus tôt le 21 mai, si tout se passe comme prévu.
La mission ne durera qu’une semaine mais prépare le terrain pour de futures missions de plus longue durée au cours des prochains mois qui testeront davantage la capacité des cellules souches à se diviser et à absorber l’ADN pendant les vols spatiaux.
Axiom Space est un fournisseur privé de formation et de gestion de mission d’astronautes basé à Houston, au Texas, qui abrite le Johnson Space Center de la NASA. La société vise à « fournir un accès universel à l’orbite terrestre basse afin que les innovateurs, les gouvernements et les particuliers puissent faire de même », indique le site Web de la société.
Ax-2 sera la deuxième mission organisée et opérée par Axiom Space à bord de l’ISS. Le premier, Ax-1, a été lancé au sommet d’un SpaceX Falcon 9 en avril 2022 et a envoyé quatre astronautes privés au laboratoire orbital pendant plus de deux semaines. Il s’agissait de la première mission d’astronaute entièrement privée vers la Station spatiale internationale.
Axiom travaille également sur plusieurs modules de stations spatiales qui seront lancés vers l’ISS dans les années à venir. Ceux-ci finiront par se détacher de la Station spatiale internationale bientôt disparue pour devenir leur propre installation de recherche spatiale privée en orbite terrestre basse.