La minuscule sonde CAPSTONE de la NASA se tait sur son chemin vers la lune
CAPSTONE est devenu sombre.
La sonde de la NASA de 55 livres (25 kilogrammes) a cessé de communiquer avec ses gestionnaires hier (4 juillet), peu de temps après son déploiement réussi à partir du bus de vaisseau spatial Photon de Rocket Lab et a commencé sa longue marche vers la lune.
« L’équipe de l’engin spatial travaille actuellement pour comprendre la cause et rétablir le contact. L’équipe dispose de bonnes données de trajectoire pour l’engin spatial sur la base du premier passage complet et du deuxième passage partiel de la station au sol avec le Réseau de l’espace lointain« , a écrit la porte-parole de la NASA, Sarah Frazier, dans un communiqué envoyé aujourd’hui (5 juillet).
« Si nécessaire, la mission dispose de suffisamment de carburant pour retarder de plusieurs jours la manœuvre initiale de correction de trajectoire post-séparation », a ajouté Frazier. « Des mises à jour supplémentaires seront fournies dès que possible. »
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CAPSTONE (abréviation de « Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment ») lancé au sommet d’un booster Rocket Lab Electron le 28 juin et a passé près d’une semaine en orbite terrestre, s’éloignant de plus en plus de notre planète via des brûlures occasionnelles du moteur Photon.
La mission a franchi hier deux étapes importantes : la Photon a allumé son moteur pour une dernière fois, accélérant CAPSTONE hors de l’orbite terrestre et sur un chemin vers la lune. Peu de temps après, le cubesat de la taille d’un four à micro-ondes s’est séparé avec succès du bus de l’engin spatial et a commencé à voler librement.
Si tout se passe comme prévu, CAPSTONE empruntera une longue route en boucle vers la lune, pour finalement se glisser dans une orbite de halo presque rectiligne autour du satellite naturel de la Terre le 13 novembre. L’objectif principal de la mission est de tester la stabilité de cette orbite hautement elliptique. , que la NASA a sélectionné pour sa station spatiale Gateway, pièce maîtresse du programme de l’agence Programme Artémis d’exploration lunaire.
CAPSTONE effectuera également des tests de navigation et de communication pendant son séjour en orbite lunaire, ces derniers essais étant réalisés en collaboration avec la NASA. Orbiteur de reconnaissance lunairequi tourne autour de la lune depuis 2009.
L’équipe CAPSTONE devra cependant résoudre le problème de communication pour transformer cette vision en réalité. Cette équipe est dirigée par la société Advanced Space, basée au Colorado, qui exploite la mission dans le cadre d’un contrat de 20 millions de dollars que la NASA a attribué en 2019.
Mike Wall est l’auteur de « Là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet) » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).