La Lune pourrait être 40 millions d’années plus vieille que nous le pensions, suggèrent les échantillons d’Apollo 17
Nouvelle analyse des fragments de notre lune, ramenés à la maison par Apollon 17 astronautes, a suggéré que notre Lune est 40 millions d’années plus vieille que nous le pensions auparavant.
Cela suggère que la Lune a 4,46 milliards d’années, au lieu de 4,42 milliards d’années comme estimé précédemment. Les scientifiques à l’origine de l’analyse affirment qu’un âge plus précis nous aide à mieux comprendre l’histoire et l’évolution de la Lune, ainsi que Terre.
« Sans la Lune, la vie sur Terre serait différente », a déclaré Philipp Heck, co-auteur de l’étude et professeur à l’Université de Chicago, dans un communiqué. « C’est une partie de notre système naturel que nous voulons mieux comprendre, et notre étude fournit une petite pièce de puzzle dans l’ensemble de ce tableau. »
Une théorie dominante, connue sous le nom de hypothèse d’un impact géantpostule que la lune s’est formée à partir des éjectas d’une collision entre un Mars-un objet de taille moyenne et une jeune Terre. Ce matériau détruit, délimité par son propre la gravité, est censé avoir créé la lune que nous voyons aujourd’hui. Cependant, le moment exact de cette collision et le temps qu’il a fallu à la lune pour se former restent jusqu’à présent une question ouverte.
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Pour arriver à leurs conclusions, les scientifiques ont étudié les taches d’un minéral appelé « zircon », présent dans des échantillons de lune ramenés sur Terre en 1972 par le dernier Mission Apollon. Formés à l’origine lorsque la surface fondue de la Lune s’est solidifiée après la collision qui a conduit à sa naissance, les scientifiques pensent que les cristaux de zircon sont les premiers solides à avoir cristallisé après la collision. formation de la lune. Ils pourraient donc présenter des signes révélateurs de l’âge de la lune.
« Parce que nous connaissons l’âge de ces cristaux, ils servent de point d’ancrage à la chronologie lunaire », a déclaré Heck.
Pour déterminer l’âge de l’échantillon, les chercheurs ont identifié et cartographié des individus atomes dans un morceau d’échantillon lunaire. Premièrement, ils l’ont « affûté » à l’aide d’un faisceau focalisé de électrons« presque comme un taille-crayon très sophistiqué », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jennika Greer, associée de recherche à l’Université de Glasgow au Royaume-Uni, dans le même communiqué.
Son équipe a ensuite utilisé un laser pour évaporer les atomes de la pointe de l’échantillon aiguisé et a mesuré la vitesse de ces atomes. « La vitesse à laquelle ils se déplacent nous indique leur poids, ce qui nous indique de quoi ils sont faits », a ajouté Greer.
Les scientifiques ont mesuré la quantité d’atomes d’uranium et de plomb dans l’échantillon, ce qui, avec une connaissance préalable de la vitesse de désintégration des atomes, a permis de déterminer l’âge de l’échantillon de 4,46 milliards d’années, selon la nouvelle étude.
« C’est incroyable de pouvoir avoir la preuve que le rocher que vous tenez est le morceau le plus ancien de la lune « Nous avons trouvé jusqu’à présent », a déclaré Greer. « C’est un point d’ancrage pour tant de questions sur la Terre. Quand on sait quel âge a quelque chose, on peut mieux comprendre ce qui lui est arrivé au cours de son histoire. »
La recherche est décrite dans un article publié jeudi 20 octobre dans la revue Geochemical Perspectives Letters.
Mise à jour du 23 octobre : cet article a été modifié pour refléter l’âge correct de la lune, comme le suggère la nouvelle étude : 4,46 milliards d’années.