La lune glacée de Jupiter, Europe, bloquera une étoile pour les observateurs du ciel chanceux
Plus tard ce mois-ci, les observateurs du ciel en Afrique peuvent voir une étoile disparaître de leur vue grâce à une bizarrerie d’arrangements célestes.
La mission de l’Agence spatiale européenne (ESA) Gaïa, qui a été lancé en 2013, a été une centrale électrique de l’astronomie d’observation, ayant un impact considérable sur la façon dont les scientifiques étudient le ciel. De cartographier la galaxie dans des détails étonnants pour trouver un amas d’étoiles qui était caché par l’éblouissement dans d’autres télescopes, les instruments ultra-sensibles du vaisseau spatial se sont révélés inestimables dans l’étude de la voie Lactée.
Mais Gaïa ne nous aide pas seulement à comprendre les étoiles lointaines ; cela façonne également notre vision de nos mondes voisins et de leurs lunes. En 2017, les scientifiques ont utilisé les données de Gaia pour prédire pour la première fois ce que les scientifiques appellent l’occultation d’une étoile en Jupiterla lune Europe.
Photos: Europe, mystérieuse lune glacée de Jupiter
Une occultation se produit lorsqu’un objet est couvert par un autre vu de Terre. Par exemple, une éclipse solaire totale est une sorte d’occultation du soleil par la lune, mais une occultation qui est très évidente pour ceux qui sont au bon endroit pour la voir.
A l’inverse, une occultation d’une étoile lointaine par un satellite extraterrestre passerait inaperçue de presque tout le monde.
De telles occultations ne peuvent être vues qu’à partir d’un chemin étroit à travers une partie de la surface de la Terre, ce qui en fait un régal rare pour l’observation du ciel. Mais pour les astronomes, les occultations peuvent être encore plus spéciales car ces événements offrent de rares occasions d’affiner l’orbite et la forme d’un monde lointain.
Et les scientifiques disent maintenant qu’une telle occultation se produira le 19 juin (le 18 juin aux États-Unis, où l’événement ne sera pas visible), car Europe est à nouveau sur le point d’occulter une étoile comme prévu à l’aide des données de Gaia. Cet événement sera encore plus remarquable que le précédent, en particulier pour les astronomes de l’Observatoire de Paris, qui aident les scientifiques de l’ESA à préparer une mission d’étude d’Europe et des lunes voisines.
« Ce qui rend la prochaine occultation d’Europe spéciale, c’est que cette lune sera dans l’ombre de Jupiter à ce moment-là », ont écrit des responsables de l’agence dans un communiqué. déclaration. « Comme Jupiter bloquera cette lumière du soleil pendant l’occultation, les observateurs ne sauront qu’Europe est là que lorsqu’elle fera temporairement disparaître l’étoile. »
Plongé dans l’ombre de Jupiter lui-même, le disque d’un noir absolu d’Europe éclipsera l’étoile comme la nouvelle lune passant devant le soleil, faisant apparaître l’étoile lointaine s’éteindre puis se rallumer peu après. Pendant un bref instant, les observateurs au sol pourront se tenir dans l’ombre d’Europe, projetée par la faible lumière d’une étoile à plusieurs années-lumière. En chronométrant précisément le passage de cette ombre, les astronomes de l’ESA pourront en savoir plus sur l’orbite d’Europe.
L’ESA prévoit de lancer Jupiter Icy Moons Explorer, ou JUS mission, l’année prochaine, commençant un long voyage vers Jupiter où le vaisseau spatial effectuera une étude approfondie à la fois d’Europe et de sa plus grande lune sœur, Ganymède.
En tandem avec la mission Europa Clipper de la NASA, JUICE révélera l’un des mondes les plus fascinants du système solaire avec des détails étonnants. Certains scientifiques pensent qu’Europe pourrait être habitable, mais pour comprendre si c’est le cas ou non, ils doivent regarder sous sa surface glacée. Pour obtenir les meilleurs résultats, l’orbite d’Europa doit être étroitement contrainte, et c’est pourquoi l’observation de cette occultation est si importante pour l’ESA.
« Cela aidera les opérateurs d’engins spatiaux à naviguer plus précisément entre ces mondes glacés, et cela aidera les scientifiques à tirer des conclusions des données de survol », ont écrit des responsables de l’ESA dans le communiqué. « Par exemple, connaître l’altitude exacte du vaisseau spatial au-dessus de la surface d’une lune rendra les calculs sur l’intérieur de la lune plus précis. »
Si vous vous trouvez au bon endroit, vous pourriez observer cet événement vous-même avec un simple télescope modeste. L’occultation tracera un chemin à travers l’Afrique australe, la ligne médiane passant par la Namibie, le Botswana et le Zimbabwe. Plus à l’est, le lever de soleil envahissant rendra le ciel trop lumineux pour voir l’occultation.
Aux premières heures du matin, avant l’aube du 19 juin, les observateurs du ciel à travers l’Afrique australe verront Jupiter s’élever dans le ciel oriental, suivant Saturne et la lune avec Mars non loin derrière.
En regardant Jupiter à 5h00 heure locale en Namibie, au Botswana et au Zimbabwe (03h00 GMT ou 23h00 HAE le 18 juin), il apparaîtra comme si les quatre lunes galiléennes (Europe, Ganymède, Callisto et Io) sont visibles. Mais à ce moment-là, Europe sera en fait complètement dans l’ombre de Jupiter, et la quatrième lumière visible sera en fait une étoile de 10e magnitude dans la constellation des Poissons.
Europa devrait passer devant cette étoile à précisément 03:05:57 UTC, mais les heures locales varieront selon la longitude, alors assurez-vous d’être au télescope plus tôt pour être en sécurité. Ce n’est que pendant l’occultation que vous voyez vraiment les quatre lunes (une en silhouette) lorsque l’étoile disparaît, ne laissant que trois points de lumière flanquant Jupiter. Alors qu’Europe s’éclipse à nouveau, l’étoile réapparaîtra dans votre télescope.
Si vous souhaitez faire passer vos observations au niveau supérieur, assurez-vous de chronométrer précisément le début et la fin du transit et envoyez ces données avec votre lieu d’observation à l’Observatoire de Paris (europaocc2022.imcce@obspm.fr). Avec votre aide, les astronomes pourront calibrer leurs propres observations et aider l’ESA à tirer le meilleur parti de la mission JUICE !
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