La fusée lunaire Artemis 1 pourrait encore voler cette semaine, selon la NASA
La mission Artemis 1 de la NASA pourrait encore se lancer vers la lune cette semaine, malgré le contretemps d’aujourd’hui.
Le très attendu Artémis 1 devait décoller ce matin (29 août), envoyant une capsule Orion sans équipage vers la lune au sommet du nouveau géant de l’agence Système de lancement spatial (SLS) du Kennedy Space Center en Floride. Mais l’équipe Artemis 1 a rencontré un problème avec l’un des quatre moteurs RS-25 de l’étape centrale du SLS pendant le compte à rebours et s’est retrouvée frotter la tentative.
La prochaine opportunité possible de lancer Artemis 1 aura lieu vendredi 2 septembre, et les responsables de la NASA affirment qu’ils n’ont pas renoncé à atteindre cette cible.
« Vendredi est définitivement en jeu », a déclaré le chef de mission d’Artemis, Mike Sarafin, lors d’une conférence de presse après le gommage aujourd’hui. « Nous avons juste besoin d’un peu de temps pour examiner les données. Mais l’équipe se prépare pour un recyclage de 96 heures. »
Lié: Mission lunaire Artemis 1 de la NASA : mises à jour en direct
Suite: La mission lunaire Artemis 1 de la NASA expliquée en photos
Le problème de frottement concerne la température de ce moteur RS-25 : l’équipe Artemis 1 n’a pas été en mesure de le refroidir suffisamment – jusqu’à environ moins 420 degrés Fahrenheit (moins 250 degrés Celsius) – avant le décollage prévu. L’amorçage thermique des moteurs de cette manière empêche un choc lorsqu’ils commencent à brûler leurs propulseurs cryogéniques d’hydrogène et d’oxygène, a déclaré Sarafin.
L’équipe d’Artemis 1 ne sait pas pourquoi ce moteur, connu sous le nom de n°3, n’a pas refroidi suffisamment ; cela demandera plus d’investigation. Mais les premières analyses ont apporté de bonnes nouvelles.
« Pour l’instant, les indications n’indiquent pas un problème de moteur », a déclaré Sarafin. « C’est dans le système de ‘purge’ qui conditionne thermiquement les moteurs » avec un propulseur super froid, a-t-il ajouté.
L’équipe d’Artemis 1 prend le reste de la journée pour recharger ses batteries après une longue nuit et tôt le matin de préparation du compte à rebours, a déclaré Sarafin. Le groupe se réunira à nouveau demain (30 août) pour approfondir les données et discuter des prochaines étapes de la mission, dont nous entendrons parler lors d’une conférence de presse demain soir.
Sarafin a félicité l’équipe d’Artemis 1 pour avoir résolu avec succès d’autres problèmes aujourd’hui, notamment une fuite d’hydrogène qui s’est produite lors du chargement du propulseur. Il a également souligné que les gommages font partie intégrante de l’activité des vols spatiaux, en particulier lors de la préparation d’un véhicule pour son tout premier vol – un sentiment partagé par l’administrateur de la NASA, Bill Nelson.
« Il s’agit d’une toute nouvelle fusée. Elle ne volera pas tant qu’elle ne sera pas prête », a déclaré Nelson lors de la conférence de presse en direct d’aujourd’hui. Il a rappelé aux téléspectateurs que la mission de la navette spatiale dans laquelle il a volé a été nettoyée quatre fois avant de finalement décoller. (Nelson a participé à cette mission, le vol STS-61-C du navette Colombie en janvier 1986, alors qu’il était membre du Congrès.)
« Il y a des millions de composants de cette fusée et de ses systèmes », a déclaré Nelson. « Et, inutile de dire que la complexité est intimidante lorsque vous mettez tout cela au centre d’un compte à rebours. »
De plus, la résolution de problèmes techniques comme le problème de refroidissement du moteur ne garantit pas un décollage à temps. La météo doit également coopérer, et ce n’est souvent pas le cas sur la Space Coast de Floride. En effet, les premières prévisions de l’US Space Force prévoient juste un 40 % de chances (s’ouvre dans un nouvel onglet) des conditions météorologiques suffisamment bonnes pour permettre un lancement vendredi.
Si Artemis 1 ne peut pas voler vendredi, la prochaine opportunité se présentera le 5 septembre. La mission devra attendre un peu après cela ; la fenêtre suivantequi dure environ deux semaines, ouvre le 19 septembre.
Note de l’éditeur: Cette histoire a été mise à jour à 23 h 10 HAE le 30 août pour préciser que la température de refroidissement cible des moteurs SLS RS-25 est d’environ moins 420 degrés Fahrenheit. La version originale l’avait, à tort, à 40 degrés Fahrenheit, d’après ce que Mike Sarafin a dit lors d’une conférence de presse le 29 août. Sarafin a déclaré le 30 août qu’il s’était mal exprimé en donnant cette information.
Mike Wall est l’auteur de « Là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet) » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).