La Force spatiale examine les offres des fabricants de satellites pour le programme d’essais spatiaux
WASHINGTON L’US Space Force examine les offres des fabricants de satellites en concurrence pour produire et intégrer des expériences pour le programme d’essais spatiaux.
Les fournisseurs pourraient être sélectionnés dès décembre pour la plate-forme d’expérimentations de tests spatiaux (STEP) 2.0., a déclaré le lieutenant-colonel Jonathan Shea, chef du programme de tests spatiaux du DoD au Space Systems Command, le 8 mai lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes.
Le bureau de STP a publié la semaine dernière un projet révisé de demande de propositions pour le contrat STEP 2.0 et sollicite les commentaires des fournisseurs d’ici le 19 mai.
Le plan est de se procurer des engins spatiaux développés commercialement avec un historique de vol démontré pour héberger des charges utiles parrainées par le DoD au cours des 10 prochaines années, a-t-il déclaré. STEP 2.0 sera un contrat de livraison indéfinie/quantité indéfinie (IDIQ).
Les fournisseurs sélectionnés pour l’IDIQ seront en concurrence pour des commandes qui comprendront la construction d’un vaisseau spatial, intégreront des charges utiles avec des lanceurs et fourniront un soutien au sol pour les opérations en orbite.
Le premier ordre de mission à attribuer concernera le STP Sat-8, un cubesat 12U dont le lancement est prévu en 2025.
Shea a déclaré que le programme STEP 2.0 cherche à tirer parti des bus commerciaux à moindre coût afin de regrouper autant d’expériences de petits satellites que possible sur une seule plate-forme.
Avec STEP 2.0, l’idée est que nous allons essayer d’acheter ce que nous pouvons et ne pas avoir à modifier, a-t-il déclaré. Nous voulons réunir autant de personnes qui ont fait des démonstrations en vol sur des autobus dans une sorte de consortium dont nous pouvons tirer parti.
Le colonel Joseph Roth, directeur de l’innovation et du prototypage au Space Systems Command, a déclaré qu’il s’attend à ce que plusieurs fabricants de bus commerciaux concourent dans le cadre de l’IDIQ.
Northrop Grumman fabrique le Long Duration Propulsive ESPA ou LDPE, que la Force spatiale a utilisé pour déployer des expériences. Roth a déclaré que « tout bus pleinement qualifié qui a effectivement volé dans l’environnement spatial pendant 365 jours peut concourir pour le contrat STEP 2.0, qu’il s’agisse de Northrop Grumman, Millennium Space, Blue Canyon Technologies, ou de l’un des fournisseurs de bus ayant un héritage en orbite.
« STEP 2.0 cherche à se procurer une gamme de petits engins spatiaux allant d’un 6U à un engin spatial de classe 2 à spécifications de conception multi-manifestes (MMDS) pour héberger des expériences spatiales parrainées par le DoD », a déclaré le Space Systems Command. Le MMDS de classe 2 est une large catégorie de plate-forme satellite qui comprend des bus en forme d’anneau.
STP s’appuie fortement sur l’ISS
Shea a déclaré que le programme STP connaît une forte demande de la part des agences qui construisent des expériences et ont besoin d’aide pour les mettre en orbite. Cette année, au moins 60 expériences candidates, un mélange de projets gouvernementaux, universitaires et de l’industrie privée, sont examinées par le comité d’examen des expériences spatiales du DoD.
Le programme STP, établi en 1965, a envoyé en moyenne en orbite 10 à 15 expériences par an et dépend fortement de la NASA pour déployer des charges utiles depuis la Station spatiale internationale.
Le programme STP s’appuie également sur le programme de lancement spatial de la sécurité nationale des forces spatiales pour effectuer des expériences en covoiturage lors de missions NSSL. Il utilise également le petit programme de lancement de Space Force qui attribue des missions STP dans le cadre d’un contrat multi-fournisseurs appelé OSP-4.
Avec plus d’expériences à la recherche de manèges et un financement limité, nous recherchons quelqu’un qui a juste une capacité excédentaire que nous pouvons utiliser et nous commencerons à jouer les entremetteurs, a déclaré Shea.
Shea a déclaré qu’il voyait un intérêt croissant pour les expériences spatiales cislunaires et espère faire équipe avec le programme Artemis de la NASA pour coordonner les opportunités.
Le centre spatial Johnson de la NASA et le bureau du programme ISS effectuent la majorité du travail lourd, de sorte que bon nombre de nos expériences peuvent bénéficier d’un transport subventionné vers l’ISS, a-t-il déclaré. C’est beaucoup moins coûteux que d’envoyer des expériences dans l’espace par d’autres moyens.
La majorité des expériences aujourd’hui sont effectuées soit depuis l’ISS, soit sur des covoiturages SpaceX Transporter, a déclaré Shea. Si l’ISS cesse de fonctionner comme prévu en 2030, cela pourrait être assez existentiel pour les futures expériences STP.
Tout ce qui veut faire environ 400 kilomètres circulaires, nous avons beaucoup pour vous, a-t-il ajouté. Lorsque vous commencez à parler d’orbites plus exquises, comme des orbites héliosynchrones, des orbites terrestres basses plus élevées, des orbites hautement elliptiques, ou en particulier géostationnaires ou cislunaires, ces opportunités commencent à diminuer considérablement pour STP.