La fabrication dans l’espace pourrait aider l’humanité à lutter contre le changement climatique, selon une startup
Une startup de fabrication en orbite qui prévoit de lancer sa première mission de démonstration cette année estime que les usines spatiales pourraient aider l’humanité à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à contrecarrer le changement climatique.
Space Forge, basé au Pays de Galles, s’apprête à lancer cet été son expérience de fabrication en orbite ForgeStar retournable et réutilisable avec Virgin Orbit depuis le nouveau port spatial du Royaume-Uni à Cornwall, dans ce qui devrait être le tout premier lancement orbital depuis le sol britannique.
S’exprimant lors de la conférence « Towards a Space Enabled Net Zero Earth » à Londres cette semaine, le PDG et co-fondateur de la société, Josh Western, a déclaré que la fabrication dans l’espace pourrait contribuer à un avenir plus vert et plus durable de plusieurs manières, malgré du l’empreinte carbone des lancements de fusées.
« Terre est un endroit incroyable où vivre, mais c’est un endroit terrible à construire », a déclaré Western lors de sa présentation. « C’est parce que nous devons fondamentalement rivaliser avec à peu près tous les instincts et forces de base naturels de la Terre afin de construire à peu près tout. «
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L’espace, a déclaré Western, fournit naturellement un environnement qui permet une fabrication de haute technologie sans équipement complexe et gourmand en énergie.
« L’espace fournit une bien meilleure base de fabrication pour presque tous les matériaux », a déclaré Western. « Aller dans l’espace permet environ un milliard de nouvelles combinaisons d’alliages grâce à une combinaison de microgravitévide de haute pureté (sans avoir besoin de pompes à plusieurs étages) et accès à des températures extrêmes de plus à moins 260 degrés Celsius [plus 500 degrees Fahrenheit to minus 436 degrees Fahrenheit] en fonction de l’orientation de votre plate-forme. »
Cela en soi, a déclaré Western, réduit la consommation d’énergie de la fabrication dans l’espace par rapport aux installations sur Terre. Les produits fabriqués dans l’espace, a-t-il dit, pourraient offrir de nouvelles économies de carbone grâce à leur efficacité et à leurs performances améliorées.
« Les applications sur lesquelles nous nous concentrons chez Space Forge sont vraiment dans la sphère des matériaux avancés », a déclaré Western. « Et cela nous permet de développer de nouveaux types de semi-conducteurs, de nouveaux types de composites qui peuvent dépasser l’état de l’art environ 100 fois en termes de performances grâce à des améliorations de la capacité thermique et de la gestion de la puissance. »
Cet avantage, a déclaré Western, pourrait réduire les factures énergétiques des technologies reposant sur ces semi-conducteurs et matériaux composites jusqu’à 60%.
À titre d’exemple, Western a cité l’infrastructure de télécommunications mobiles 5G et des moteurs à réaction plus légers et moins gourmands en énergie, fabriqués à partir de matériaux plus durables et légers.
« Notre objectif est d’être véritablement la première entreprise spatiale à carbone négatif au monde », a déclaré Western. « Mon ambition est que pour chaque kilogramme de dioxyde de carbone que nous créons à Space Forge, nous empêchions 15 tonnes de pénétrer dans l’atmosphère. »
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