La cuisson du pain et les fraises fraîches occupent les premières places du Deep Space Food Challenge de la NASA
Les systèmes pour faire pousser des plantes et cuire du pain dans l’espace font partie des soumissions gagnantes du Deep Space Food Challenge de la NASA, annoncé fin octobre. Des équipes d’inventeurs ont réfléchi à des solutions pour aider les astronautes à consommer un régime d’aliments riches en nutriments aussi efficacement que possible – cela signifiait maximiser la nutrition et le goût tout en minimisant les ressources et les déchets. Au cours des missions spatiales plus longues à l’avenir, il y aura une demande plus élevée de systèmes alimentaires autonomes qui ne dépendent pas des réapprovisionnements de la Terre.
« Avoir une variété d’aliments est quelque chose auquel beaucoup de gens peuvent s’identifier parce que nous mangeons tous, n’est-ce pas ? » a déclaré Monsi Roman, responsable du programme Centennial Challenges de la NASA. « Inviter le public apporte une perspective différente sur un problème que nous n’avons peut-être pas examiné dans le passé. »
Une émission télévisée de la NASA a présenté les candidatures gagnantes lundi, avec des apparitions de l’animatrice chevronnée de l’émission culinaire Martha Stewart et de l’astronaute à la retraite de la NASA Scott Kelly.
« Ce n’est probablement pas un secret pour vous tous qu’une bonne nourriture, une bonne vie et une bonne nutrition sont très, très importantes pour moi », a déclaré Stewart. « Avec cela vient la possibilité de bien manger pour ces longs voyages dans l’espace. »
« Cuisine sur la lune »
La soumission gagnante d’une équipe, intitulée à juste titre « Vache électrique », proposait de convertir le dioxyde de carbone et les flux de déchets en aliments, à l’aide de micro-organismes et de l’impression 3D. L’idée d’une autre équipe permet aux astronautes de faire pousser de la viande à partir de cellules souches. Des cellules d’insectes conservées à sec seraient utilisées pour produire des substituts de viande dans une autre soumission.
Ce défi tient compte des facteurs de valeur nutritionnelle, de goût et de durabilité. Le régime alimentaire des astronautes se compose généralement d’aliments préemballés, qui peuvent perdre des nutriments lors de missions plus longues. Les explorateurs de l’espace ont également moins de flexibilité pour adapter leur alimentation aux préférences individuelles, et leur sens du goût peut changer dans l’espace. Ces solutions innovantes offrent aux astronautes une certaine variété et la possibilité de produire leur propre nourriture au cours de missions de plusieurs années.
Roman a déclaré que l’avenir de ce défi pourrait répondre à ce à quoi ressemble un « garde-manger vivant » et une cuisine dans l’espace. (Non, cette cuisine n’inclura probablement pas de lave-vaisselle, a-t-elle dit.)
« Maintenant, nous avons une idée du type de technologie que nous pourrions envisager pour cette cuisine sur la Lune ou sur Mars », a déclaré Roman.
Des solutions terre-à-terre
Les soumissions étaient orientées vers l’espace, mais les concepts peuvent également aborder les questions d’insécurité alimentaire et de durabilité sur Terre. Ces solutions peuvent s’appliquer à l’agriculture urbaine et à la production alimentaire dans des environnements difficiles sur Terre, où les aliments frais ne sont pas aussi accessibles.
« Les solutions de ce défi pourraient ouvrir de nouvelles voies pour la production alimentaire mondiale dans les régions à ressources rares et les endroits où les catastrophes perturbent les infrastructures critiques », a déclaré la juge du défi Robyn Gatens dans un communiqué de presse. Gatens est le directeur du programme de la Station spatiale internationale à la NASA.
Le NASA Deep Space Food Challenge a été lancé en janvier, en partenariat avec l’Agence spatiale canadienne et la Fondation Mathusalem. Le concours fait partie du programme Centennial Challenges de la NASA, qui offre au public des incitations à soumettre des idées pour diverses initiatives, telles que la conception d’une maison sur Mars.
Les règles de la phase I de ce concours étaient larges – Roman a déclaré qu’il s’agissait de la « partie rêvée » du concours. Les soumissions ont été divisées en catégories d’aliments manufacturés, de croissance végétale et de culture biologique, 18 équipes américaines gagnantes recevant 25 000 $ chacune. La NASA n’a pas encore approuvé la phase II, il n’y a donc aucun plan en place pour le développement de ces systèmes ou leur entrée dans l’espace.
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