La Cour européenne juge que l’inaction de la Suisse en matière climatique viole les droits de l’homme

Audiences du mardi sur le trio d’affaires devant la Cour européenne des droits de l’homme c’était la première fois qu’un tribunal international rendait une décision sur de tels cas d’inaction face au changement climatique, alors que les groupes de défense et les législateurs du monde entier tentent d’inciter les gouvernements à prendre des mesures plus énergiques contre le changement climatique par le biais de la législation.

Le tribunal face avec le groupe suisse Senior Women for Climate Protection, autrement connu sous le nom de KlimaSeniorinnen, qui regroupe plus de 2 000 femmes seniors. Selon leur plainte, l’incapacité du gouvernement à atténuer les effets du réchauffement climatique a nui à leurs conditions de vie et à leur santé.

La décision indique que la Suisse n’a pas réussi à réduire ses émissions de gaz à effet de serre suffisamment rapidement pour atteindre ses propres objectifs. La Convention européenne des droits de l’homme englobe le droit à une protection efficace de la part des autorités nationales contre les graves effets néfastes du changement climatique sur la vie, la santé, le bien-être et la qualité de vie, indique le texte.

La Cour européenne des droits de l’homme, basée à Strasbourg, en France, fait partie du Conseil de l’Europe, une organisation internationale composée de 46 membres distincte de l’Union européenne. Le tribunal rend des décisions contraignantes, mais les gouvernements ne s’y conforment pas toujours.

Néanmoins, la décision de mardi montre comment les gouvernements peuvent potentiellement être tenus responsables devant les tribunaux pour les questions liées au climat, et elle pourrait influencer des litiges similaires dans le monde entier.

Nous nous attendons à ce que cette décision influence l’action climatique et les litiges climatiques à travers l’Europe et bien au-delà, a déclaré Joie Chowdhury, avocate principale du Centre pour le droit international de l’environnement. Le jugement ne laisse aucun doute : la crise climatique est une crise des droits de l’homme, et (les pays) ont l’obligation en matière de droits de l’homme d’agir de manière urgente et efficace.

Deux autres affaires accusant les gouvernements européens de ne pas en faire assez pour prévenir le changement climatique, l’une déposée par un ancien maire du nord de la France et l’autre par un groupe de jeunes au Portugal, ont été rejetées comme irrecevables.

Dans le cas français, le tribunal a déclaré que l’ancien maire n’avait aucun lien pertinent avec son ancienne ville, Grande-Synthe, et avait quitté la France. Dans l’affaire du Portugal, le tribunal a déclaré que le groupe de jeunes n’avait pas utilisé les voies juridiques disponibles au niveau national et qu’aucune compétence n’avait pu être établie pour les autres pays européens que le groupe avait tenté d’inclure dans l’affaire.

Les avocats espéraient une victoire décisive dans les trois affaires devant le tribunal de Strasbourg, qui pourrait se répercuter sur tout le continent et créer un précédent juridique clair obligeant les gouvernements à s’engager à respecter leurs engagements en matière de changement climatique.

Dans le cas très médiatisé de six jeunes portugais nés entre 1999 et 2012, la plainte affirmait que les effets actuels et futurs du changement climatique, notamment les vagues de chaleur et les incendies de forêt, les exposaient à des dangers. Ils ont reproché au Portugal et à 32 autres pays de ne pas avoir atteint les objectifs de réduction des émissions fixés dans le cadre de l’accord de Paris sur le climat de 2015.

L’association des femmes suisses, dont les membres ont en moyenne 73 ans, a affirmé que leur groupe démographique était le plus vulnérable au changement climatique, en particulier pendant les vagues de chaleur. Une étude publiée l’année dernière, portant sur l’été torride de 2022 en Europe, a révélé plus de 61 000 décès liés à la chaleur. Environ 60 pour cent des décès concernaient des femmes ; la grande majorité de ces personnes étaient des personnes âgées.

Les Suissesses ont déclaré que la Suisse avait pris des mesures insuffisantes pour atténuer le changement climatique et que cela violait plusieurs principes des droits de l’homme, dont le droit à la vie.

Le monde n’a jamais vu une menace pour les droits humains de l’ampleur que représente le changement climatique, a déclaré Jessica Simor, une avocate représentant les femmes, devant le tribunal l’année dernière.

Le Climate Action Tracker, un groupe de recherche indépendant, qualifie d’insuffisantes les politiques et actions de la Suisse en matière de climat et souligne que le pays recourt à des accords bilatéraux de compensation carbone pour aider à réduire à néant certaines de ses émissions nationales. Le pays, comme beaucoup d’autres, s’est engagé à atteindre zéro émission nette d’ici 2050. Alain Chablais, avocat représentant la Suisse, a déclaré l’année dernière au tribunal que le pays augmentait constamment le niveau de ses ambitions.

Après cette décision, l’Office fédéral de la justice, qui représente le pays devant le tribunal des droits de l’homme, a qualifié le jugement de définitif.

L’arrêt complet sera analysé avec les autorités concernées et les mesures que la Suisse devra prendre pour l’avenir seront examinées.

Elisabeth Stern, membre du conseil d’administration de Senior Women for Climate Protection Switzerland, a déclaré que ce sentiment était incroyable après des années de travail.

Il m’a fallu du temps avant que la plume ne tombe, a-t-elle déclaré depuis Strasbourg, où elle a assisté à l’audience.

Quelles que soient les améliorations que le gouvernement suisse accélérera désormais, espérons-le, en matière de politique climatique, ce seront les jeunes générations qui en profiteront, a-t-elle déclaré. J’ai maintenant 76 ans, mais j’espère que la prochaine génération pourra bénéficier de ce que nous avons fait aujourd’hui.