La COP de cette année pourrait être la plus importante à ce jour

Michael Bloomberg est envoyé spécial des Nations Unies et ancien maire de New York.

Dans une année où le climat a rugi avec une férocité sans précédent et où de plus en plus de personnes sont confrontées à une réalité quotidienne de chaleur débilitante, d’incendies de forêt et d’inondations meurtrières et de sécheresses dévastatrices, les critères à long terme qui guident les négociations mondiales sur le climat n’ont jamais semblé aussi futiles.

L’objectif de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP28) de cette année ne peut pas être 2050, ni 2040, ni même 2035. Elle doit se situer ici et maintenant, et elle doit produire de nouvelles actions qui réduiront considérablement les émissions d’ici 2030.

Je mets depuis longtemps en garde contre les objectifs climatiques s’étalant sur des décennies, car ils servent d’excuses à de dangereux retards et à l’inaction. À ce stade, le panneau d’avertissement devrait clignoter en rouge.

Alors que cette année s’annonce comme la plus chaude de l’histoire, nous avons vu de nouvelles preuves alarmantes de deux changements liés qui pourraient conduire à une catastrophe : la fonte accélérée des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique, qui pourrait entraîner une grave élévation du niveau de la mer à travers le monde. les littoraux ; et le risque d’effondrement des courants de l’océan Atlantique, qui contribuent à stabiliser le climat mondial, entraînant des hivers plus extrêmes en Europe et une chaleur extrême sous les tropiques.

La réalisation de ces deux calamités pourrait bien dépendre de ce que nous pouvons accomplir avant 2030. C’est pourquoi les promesses et les engagements, aussi audacieux ou bien intentionnés soient-ils, ne suffisent pas. Nous devons donner à la lutte contre le changement climatique une nouvelle urgence en nous concentrant dès maintenant sur des moyens efficaces de réduire les émissions.

Il existe trois domaines clés dans lesquels nous pouvons y parvenir sans nouveaux accords mondiaux ni nouvelles dépenses publiques énormes.

Premièrement, la COP28 peut dynamiser les efforts visant à remplacer les centrales électriques au charbon, la plus grande source d’émissions mondiales de carbone, par de l’énergie propre. Environ 70 % des centrales électriques au charbon aux États-Unis ont été fermées depuis 2011, et la moitié des centrales européennes ont soit fermé, soit sont en bonne voie de mettre en œuvre les efforts que Bloomberg Philanthropies a contribué à mener. Si nous augmentons rapidement les investissements dans les énergies renouvelables, en particulier dans les pays en développement, où la demande énergétique est appelée à augmenter rapidement, ces progrès pourraient se propager à l’échelle mondiale. Et cela nécessitera toutes les formes de capital : public, privé et philanthropique.

Deuxièmement, la COP28 devrait se concentrer sur une réduction drastique de la déforestation, ce qui aurait un impact immédiat majeur sur les niveaux de gaz à effet de serre. Des pays comme le Brésil et l’Indonésie prouvent déjà que cela peut être fait rapidement, si la volonté politique existe. Grâce au solide leadership environnemental du président Luiz Incio Lula da Silva, le taux de déforestation au Brésil a diminué de plus d’un tiers en un an, et l’Indonésie a réduit son taux de plus des deux tiers depuis l’Accord de Paris. Et il est désormais temps pour toutes les nations de s’engager à mettre fin à la déforestation d’ici 2030, ce qui nécessitera des flux financiers plus importants des pays développés vers les pays en développement.

Enfin, la troisième opportunité du COP de cette année est la plus grande de toutes, bien qu’elle retienne beaucoup trop peu d’attention, et elle concerne la réduction des fuites de méthane provenant de la production de pétrole et de gaz. C’est aussi le domaine dans lequel le consensus et les progrès peuvent être le plus facilement obtenus.

Le méthane libéré aujourd’hui aura un pouvoir de piégeage de chaleur 85 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone au cours des 20 prochaines années. Il s’agit donc d’une pièce majeure du puzzle climatique. Les fuites, les rejets et le torchage du méthane provenant des puits et des pipelines de pétrole et de gaz sont à l’origine du même réchauffement que les émissions de l’ensemble de l’économie américaine.

La bonne nouvelle est que les sociétés pétrolières et gazières sont fortement incitées à contribuer à résoudre ce problème. Après tout, ils perdent dans l’atmosphère des produits qui pourraient autrement être vendus sur le marché, et les contribuables y perdent également. Ainsi, l’épuration du méthane pétrolier et gazier constitue un problème et une opportunité pour tous les acteurs de la chaîne d’approvisionnement.

Sur ce front, les compagnies pétrolières nationales sont responsables des trois quarts des émissions mondiales de méthane, bien plus que le secteur privé. Il est donc encourageant de constater que l’un des plus grands propriétaires de ces sociétés, les Émirats arabes unis, s’est engagé à atteindre zéro méthane d’ici 2030. La société nationale des Émirats arabes unis, ADNOC, est dirigée par le Dr Sultan al-Jaber, qui est également le président de la COP28, et il pousse les autres nations à prendre le même engagement.

Toutefois, l’établissement de normes strictes en matière de rejets de méthane ne relève pas uniquement de la responsabilité des producteurs de pétrole et de gaz. Les gouvernements nationaux devraient également exiger que les carburants qu’ils produisent, importent et consomment soient certifiés comme étant exempts de torches, de fuites et de rejets de méthane. Pour accélérer ce processus et tenir les nations responsables de la réalisation de leurs objectifs, nous avons également besoin de meilleures données et de beaucoup plus de transparence sur les lieux où se produisent les émissions.

Toutes les nations devraient répondre à l’appel des présidents de la COP28 visant à mettre fin aux émissions de méthane dans le secteur pétrolier et gazier au cours de cette décennie. Si les Émirats arabes unis, l’un des principaux producteurs mondiaux de combustibles fossiles, peuvent le faire, tout le monde le peut aussi et les États-Unis devraient montrer la voie.

Le tout premier Sommet sur le méthane organisé à la Maison Blanche au début de l’été a constitué une première étape importante. Et l’Inflation Reduction Act (IRA) peut également jouer un rôle central dans les progrès des États-Unis, à condition qu’il ne soit pas compromis par des failles.

Bien que l’IRA impose une taxe sur les émissions excessives de méthane provenant des opérations pétrolières et gazières, l’industrie fait actuellement pression sur l’Environmental Protection Agency (EPA) pour qu’elle exempte les petits puits, même si des données récentes montrent qu’ils sont responsables de la moitié des émissions des champs pétroliers et gaziers. . Les exempter serait une erreur néfaste que la Maison Blanche devrait s’assurer que l’EPA ne commette pas. Et pour atténuer le fardeau financier des petits propriétaires de puits, l’administration pourrait proposer un crédit d’impôt pour leur fermeture, financé par les redevances sur les puits plus grands.

Pour prendre au sérieux les fuites de méthane, il faudra que les États-Unis montrent l’exemple ici chez eux, ainsi qu’à la prochaine COP, en soutenant de tout leur poids un nouvel effort mondial pour s’attaquer au problème, y compris par les sociétés pétrolières et gazières nationales.

Ensemble, ces trois opportunités, qui accélèrent la fin des centrales électriques au charbon, étendent considérablement les efforts de déforestation et stoppent les fuites de méthane, sont aussi urgentes que réalisables. S’ils deviennent le centre des négociations mondiales sur le climat et si les États-Unis montrent la voie en répondant à l’appel du Dr Sultan en faveur d’émissions de méthane proches de zéro cette année, la COP pourrait potentiellement être la plus importante jamais réalisée.