La Chine présente de grands projets pour sa nouvelle station spatiale Tiangong
La Chine lancera six missions majeures avant la fin de l’année pour achever sa station spatiale Tiangong, qui, selon les responsables de l’espace, pourrait bientôt être reliée à un puissant télescope et accueillir des activités commerciales et des astronautes internationaux.
Les détails ont été révélés lors d’un 17 avril conférence de pressequi s’est tenue le lendemain de la retour des astronautes de Shenzhou 13 après leur mission record national de 182 jours à bord du module principal de Tiangong, Tianhe.
Les six missions cruciales débuteront en mai par une mission de ravitaillement suivie d’une mission de six mois Shenzhen 14 vol en équipage en juin, selon Hao Chun, directeur du China Manned Space Engineering Office (CMSEO).
Lié: Les dernières nouvelles sur le programme spatial chinois
Un deuxième module, Wentian (« Asking the Heavens »), rejoindra Tianhe en orbite en juillet, suivi du troisième et dernier module, Mengtian (« Dreaming of the Heavens »), dont le lancement est prévu en octobre.
Les missions Tianzhou 5 cargo et Shenzhou 15 avec équipage seront lancées à la fin de l’année, lorsque le Tiangong La station accueillera sa première rotation d’équipage avec les astronautes de Shenzhou 14 accueillant les nouveaux arrivants à bord, grâce à des logements supplémentaires dans le module Wentian.
Une fois entièrement assemblé, Tiangong accueillera des missions en équipage de six mois au cours desquelles les astronautes mèneront une série d’expériences et sensibilisation Activités. Les expériences se concentreront principalement sur les sciences de la vie, la recherche en microgravité, l’astronomie, les sciences de la Terre et les nouveaux matériaux et technologies spatiales, ont déclaré des responsables spatiaux chinois.
Le plan initial, établi pour la première fois en 1992, prévoyait que la station de Tiangong à trois modules accueillerait des équipages sans escale pendant 10 ans. Deux engins spatiaux avec équipage et deux engins spatiaux cargo seraient lancés chaque année.
Le Télescope spatial Xuntianqui co-orbitera avec Tiangong et pourra accoster pour le ravitaillement et la maintenance, doit être lancé fin 2023, selon Hao.
« Le télescope mènera des recherches scientifiques de pointe sur la formation et l’évolution de l’univers, la matière noire et l’énergie noire, les exoplanètes et les objets du système solaire, et devrait garantir un lot de percées innovantes majeures », a déclaré Hao.
Cependant, le CMSEO envisage également d’étendre à la fois la station spatiale et la portée de ses activités, tout en introduisant de nouvelles façons d’atteindre Tiangong.
« Nous développons les modules d’extension et les cabines du vaisseau spatial pour mener plus d’expériences et offrir de meilleures conditions de vie aux astronautes », a déclaré Hao. Tiangong pourrait éventuellement être étendu à six modules, avec l’ajout de nouvelles versions de Tianhe et des modules d’expérimentation Wentian et Mengtian, selon les plans d’expansion précédemment énoncés.
Un réutilisable lanceur de nouvelle génération et une nouvelle génération vaisseau spatial de l’équipage, capables de transporter jusqu’à sept astronautes, sont également en développement. Actuellement, la Chine utilise le Longue marche Fusée 2F et vaisseau spatial Shenzhou pour lancer ses astronautes en orbite.
Tiangong pourrait également accueillir des missions commerciales dans un futur proche. « Nous explorerons également activement de nouveaux modèles de vols spatiaux humains commerciaux et introduirons du fret commercial », a déclaré Hao.
Interrogé sur la coopération internationale, Hao a déclaré que la Chine « poursuivrait certainement des échanges et une coopération plus approfondis avec tous les pays du monde engagés dans l’utilisation pacifique de l’espace extra-atmosphérique ».
En mars, Yang Liwei, qui est entré dans l’histoire en 2003 en devenant le premier astronaute chinois à atteindre l’espace, a déclaré aux médias que astronautes non entraînés pourrait voler jusqu’à Tiangong, peut-être avant la fin de la décennie.
Cependant, la Chine doit d’abord achever Tiangong. Le prochain lancement sera la mission cargo Tianzhou 4. Le vaisseau spatial de 29 760 livres (13 500 kilogrammes) décollera sur une fusée Longue Marche 7 de Wenchang et transportera du carburant et des fournitures pour la mission Shenzhou 14, qui devrait être lancée en juin.
Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.