La Chine lance une deuxième mission avec équipage pour construire une station spatiale
La Chine a lancé samedi une fusée transportant trois astronautes – deux hommes et une femme – vers le module central d’une future station spatiale où ils vivront et travailleront pendant six mois, la plus longue orbite pour les Chinois astronautes.
Une fusée Longue Marche-2F transportant le vaisseau spatial Shenzhou-13, qui signifie « Vaisseau Divin », a décollé du centre de lancement de satellites de Jiuquan dans la province du Gansu (nord-ouest) à 00h23 (16h23 GMT vendredi).
Le vaisseau a accosté avec succès au port de la station spatiale à 06h56 (21h56 GMT) et les astronautes sont entrés dans le module central de la station spatiale à 10h03, a annoncé l’Agence spatiale chinoise habitée.
La Chine a commencé la construction de la station spatiale en avril avec le lancement de Tianhe – le premier et le plus grand des trois modules de la station. Légèrement plus grand qu’un bus de ville, Tianhe sera le quartier général de la station spatiale achevée.
Shenzhou-13 est la deuxième des quatre missions en équipage nécessaires pour terminer la station spatiale d’ici la fin de 2022. Au cours de la première mission en équipage qui s’est terminée en septembre, trois autres astronautes sont restés à Tianhe pendant 90 jours.
Lors de la dernière mission, les astronautes effectueront sur Tianhe des tests des technologies clés et de la robotique nécessaires pour assembler la station spatiale, vérifier les systèmes de survie à bord et mener une multitude d’expériences scientifiques.
Le commandant de la mission est Zhai Zhigang, 55 ans, du premier groupe de stagiaires astronautes chinois à la fin des années 1990. Né dans une famille rurale avec six enfants, Zhai a effectué la première sortie dans l’espace de la Chine en 2008. Shenzhou-13 était sa deuxième mission spatiale.
« La tâche la plus difficile sera le séjour à long terme en orbite pendant six mois », a déclaré Zhai lors d’une conférence de presse jeudi. « Cela exigera des exigences plus élevées (sur nous), à la fois physiquement et psychologiquement. »
Une vue générale de la fusée Longue Marche-2F Y13, transportant le vaisseau spatial Shenzhou-13 et trois astronautes dans la deuxième mission en équipage de la Chine pour construire sa propre station spatiale, avant son lancement au centre de lancement de satellites de Jiuquan près de Jiuquan, province du Gansu, Chine le 15 octobre , 2021. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins
Il était accompagné de Wang Yaping et Ye Guangfu, tous deux âgés de 41 ans.
Wang, également née dans une famille rurale, est connue parmi ses collègues pour sa ténacité. L’ancien pilote de l’armée de l’air a voyagé pour la première fois dans l’espace en 2013, à Tiangong-1, un prototype de laboratoire spatial.
Elle est la deuxième femme astronaute chinoise dans l’espace, après Liu Yang en 2012.
Shenzhou-13 est la première mission spatiale du troisième astronaute, Ye.
Après le retour de l’équipage sur Terre en avril, la Chine prévoit de déployer six autres missions, y compris les livraisons des deuxième et troisième modules de la station spatiale et deux dernières missions en équipage.
La Chine, interdite par la loi américaine de travailler avec la NASA et par extension sur la Station spatiale internationale (ISS), a passé la dernière décennie à développer des technologies pour construire la sienne.
L’ISS devant prendre sa retraite dans quelques années, la station spatiale chinoise deviendra la seule en orbite terrestre.
Le programme spatial chinois a fait du chemin depuis que le défunt leader Mao Zedong a déploré que le pays ne puisse même pas lancer une pomme de terre dans l’espace. La Chine est devenue le troisième pays à envoyer un homme dans l’espace avec sa propre fusée, en octobre 2003, après l’ex-Union soviétique et les États-Unis.