La Chine avance à une « vitesse époustouflante » vers la dernière frontière, selon la Space Force
COLORADO SPRINGS — La Chine renforce ses capacités spatiales à un rythme impressionnant, dans le but de remettre en question la suprématie de longue date des États-Unis sur la dernière frontière, affirment des responsables américains.
Cette suprématie a été établie de manière spectaculaire en 1969, lorsque la mission Apollo 11 de la NASA s’est posée sur la Lune et a mis fin à la course à l’espace de la guerre froide avec l’Union soviétique. Cette réussite lunaire a eu des conséquences réelles et durables : les moyens spatiaux sans précédent des États-Unis ont donné à l’armée du pays un avantage puissant au fil des décennies, en fournissant des capacités de collecte d’informations et de communication que d’autres pays ne pouvaient égaler.
Le reste du monde n’est cependant pas nécessairement satisfait de cette situation. En particulier, la Chine semble déterminée à gravir les échelons de la puissance spatiale, comme les responsables américains l’ont souligné à plusieurs reprises au cours des dernières années – y compris, une fois de plus, mardi 9 avril.
« Franchement, la Chine évolue à une vitesse époustouflante. Depuis 2018, la Chine a plus que triplé ses satellites de renseignement, de surveillance et de reconnaissance en orbite », a déclaré mardi le général Stephen Whiting, commandant du Commandement spatial américain, lors d’une conférence. au 39e Symposium spatial.
« Et avec ces systèmes, ils ont construit une toile de destruction au-dessus de l’océan Pacifique pour trouver, réparer, suivre et, oui, cibler les capacités militaires des États-Unis et de leurs alliés », a-t-il ajouté.
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Un « kill web », au cas où vous vous poseriez la question, est « un réseau dynamique qui intègre de manière transparente des capacités de renseignement et de guerre dans divers domaines, notamment la terre, la mer, l’air, l’espace et le cyberespace », selon le Corps des Marines des États-Unis.
Et ce n’est pas tout. La Chine a également « construit une gamme d’armes anti-spatiales, depuis le brouillage réversible jusqu’aux ASAT cinétiques à ascension directe et co-orbitaux », a déclaré Whiting.
En effet, la Chine a fait la démonstration de sa technologie d’armement antisatellite à ascension directe en janvier 2007, lorsqu’elle a détruit l’un de ses anciens satellites météorologiques avec un missile. Cet essai a été largement critiqué comme irresponsable, car il a généré des milliers de débris, dont beaucoup encombrent encore l’orbite terrestre.
De telles activités montrent que la Chine traite désormais l’espace comme un domaine de guerre, a déclaré Whiting. Il en va de même, a-t-il ajouté, pour la Russie, qui a également mené récemment des tests ASAT, dont un destructeur en novembre 2021. La Russie a également développé de manière agressive son architecture orbitale ; depuis 2018, le pays a plus que doublé son nombre total de satellites actifs, selon Whiting.
Le gouvernement américain a pris note de ces tendances.
« Nous sommes à un moment charnière de l’histoire », a déclaré Troy Meink, directeur adjoint principal du National Reconnaissance Office, qui construit et exploite la flotte américaine de satellites espions, lors d’une autre conférence mardi ici lors du symposium.
« Pour la première fois depuis des décennies, le leadership américain dans le domaine spatial et technologique est remis en question », a ajouté Meink. « Nos concurrents cherchent activement des moyens de menacer nos capacités, et nous le constatons quotidiennement. »
Les États-Unis doivent agir s’ils veulent repousser ce défi, ont souligné Meink et Whiting ; elle ne peut pas compter sur l’inertie des succès passés pour accomplir son travail.
Par exemple, Meink a souligné la nécessité d’innover avec les satellites de reconnaissance du pays, pour les rendre plus nombreux, plus agiles et plus résilients.
La sous-secrétaire américaine à la Défense chargée de la recherche et de l’ingénierie, Heidi Shyu, a également souligné l’importance d’accroître la résilience, un objectif qui, selon elle, pourrait être atteint en diversifiant les capacités spatiales du pays.
« Nous devons évaluer les moyens d’incorporer une électronique résistante aux radiations, de nouvelles orbites, des voies de communication variées, des progrès dans les technologies de propulsion et une coopération accrue avec nos alliés », a déclaré Shyu lors d’une autre conférence mardi lors du symposium.
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De telles discussions ne sont pas sans précédent : si les spécificités de la concurrence croissante entre les grandes puissances dans l’espace sont nouvelles, l’idée générale ne l’est pas, comme l’a souligné Whiting.
« En réalité, l’espace est né de la compétition entre grandes puissances », a-t-il déclaré. « En 1957, l’Union soviétique a remporté les premiers chapitres de la course à l’espace en lançant le premier objet, le premier homme et la première femme, et cela a certainement créé une crise de confiance ici aux États-Unis. »
La course à l’espace s’est déroulée sans guerre à la dernière frontière, et le même résultat positif est possible aujourd’hui, a souligné Whiting.
« Permettez-moi d’être très clair : ceux d’entre nous, au sein du Commandement spatial américain, ne veulent pas qu’une guerre commence ou s’étende dans l’espace », a-t-il déclaré. « La guerre dans l’espace n’est pas inévitable et, en fait, elle serait préjudiciable aux Etats-Unis, à nos alliés et à notre mode de vie. »