La caméra super froide du télescope spatial James Webb est maintenant prête pour la science
Les équipes qui préparent le télescope spatial James Webb pour le début de ses opérations scientifiques ont conclu le réglage fin du deuxième de ses quatre instruments de pointe avant la révélation des premières images de qualité scientifique du télescope dans moins de deux semaines.
L’instrument à infrarouge moyen (MIRI) combine une caméra qui image le univers dans les longueurs d’onde de l’infrarouge moyen et un spectrographe capable de capturer les spectres lumineux de la lumière observée étoiles et galaxies. Ces spectres, essentiellement les empreintes digitales de la façon dont les objets célestes absorbent la lumière, révèlent leur composition chimique.
MIRI fonctionne en quatre modes, qui permettent à l’instrument de se concentrer sur différents aspects des objets étudiés. L’équipe d’ingénieurs a conclu les tests de MIRI en vérifiant son mode d’imagerie coronagraphique, qui permet aux astronomes de masquer la majeure partie d’une étoile et de ne voir que la lueur environnante de la atmosphère stellaire, la couronne. Dans la couronne, le Télescope spatial James Webb pourra voir exoplanètes en orbite autour de ces étoiles lointaines.
Lié: Les pouvoirs du télescope spatial James Webb seront révélés dans quelques semaines et les scientifiques ont hâte
« Nous sommes ravis que MIRI soit désormais un instrument fonctionnel et à la pointe de la technologie, avec des performances meilleures que prévu dans toutes ses capacités », a déclaré Gillian Wright, chercheuse principale européenne MIRI au UK Astronomy Technology Center, qui a co-développé l’instrument. , dit dans un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet).
MIRI, développé conjointement par la NASA, l’Agence spatiale européenne (ESA) et une série d’institutions scientifiques en Europe et en Amérique, nécessite la température la plus froide de tous les instruments Webb pour fonctionner correctement.
Caché derrière son géant pare-soleill’ensemble du télescope a dû refroidir à moins 370 degrés Fahrenheit (moins 223 degrés Celsius) après son arrivée au Point de Lagrange 2, un point gravitationnellement stable à quelque 930 000 milles (1,5 million de kilomètres) de Terre. Parce que Webb observe la lumière infrarouge, qui est essentiellement de la chaleur, toute chaleur du télescope lui-même éblouirait ses capteurs super sensibles.
MIRI, cependant, devait devenir encore plus froid – moins 447 degrés F (moins 266 degrés C), soit seulement 12 degrés F (7 degrés C) au-dessus du zéro absolu, la température à laquelle le mouvement des atomes s’arrête.
Pour obtenir un tel froid glacial, MIRI est équipé de cryoréfrigérateurs électriques.
Les équipes de Webb ont précédemment conclu la mise en service du Capteur de guidage fin/imageur proche infrarouge et spectrographe sans fente (FGS/NIRISS). Le personnel de la mission a encore du travail à faire sur le Caméra proche infrarouge (NIRCAM) — l’imageur principal qui pourra voir les galaxies les plus anciennes et les plus lointaines — et le Spectrographe proche infrarouge (NIRSpec)un spectrographe puissant qui pourra prendre des spectres jusqu’à 100 galaxies à la fois.
Les premières images de qualité scientifique du télescope de 10 milliards de dollars, qui est l’observatoire spatial le plus complexe et le plus coûteux jamais construit, seront rendues publiques le 12 juillet lors d’une événement en direct que vous pouvez regarder ici sur Space.com.
Suivez Tereza Pultarova sur Twitter @TerezaPultarova. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.