Kendall présente une stratégie pour relever les défis dans l’espace tout en naviguant dans des zones incertaines

COLORADO SPRINGS, Colorado (AFNS) — Secrétaire du Département de l’Armée de l’Air Frank Kendall a déclaré le 10 avril à un public spécialisé dans l’espace que les États-Unis doivent – ​​et resteront – prééminents dans l’espace, mais que la tâche est compliquée par des budgets nationaux incertains et inopportuns.

Un excellent exemple, a-t-il déclaré dans son discours d’ouverture au Symposium spatial au cours duquel il a également résumé son mandat jusqu’à présent et les priorités à venir, est le budget de l’exercice en cours. Ce plan de dépenses aurait dû être adopté et mis en œuvre le 1er octobre 2023. En réalité, le Congrès l’a approuvé en mars 2024, six mois après la date limite.

« Mieux vaut tard que jamais est un truisme, mais permettez-moi de remettre cela dans son contexte », a déclaré Kendall.

En retardant le budget de six mois, « nous avons renoncé à six mois de délai de modernisation. Au cours des 15 dernières années, nous avons renoncé à cinq ans, soit un tiers du temps disponible, alors que nous fonctionnions selon des résolutions continues et attendions l’arrivée de nouveaux financements.

« C’est difficile de gagner une course quand on donne un tel avantage à l’adversaire », a-t-il déclaré.

Cela est vrai, a suggéré Kendall, pour tous les services militaires. Mais cela est particulièrement pertinent pour l’espace, qui évolue rapidement et est encombré et est désormais reconnu comme un élément d’une importance cruciale pour la sécurité nationale et qui est désormais un domaine de guerre de première ligne.

Ce fait est universellement reconnu, en particulier par la Chine et la Russie, a-t-il déclaré. Et cela entraîne des conséquences pour les États-Unis et leurs alliés.

« Si l’on considère uniquement les informations accessibles au public sur l’ordre de bataille spatial, il est possible, sur la base des seuls chiffres, d’affirmer que la Chine a atteint la supériorité spatiale », a déclaré Kendall. « Bien sûr, l’équilibre des pouvoirs militaires dans l’espace ne se limite pas aux seuls chiffres, en particulier aux chiffres accessibles au public. »

Kendall a noté : « En janvier 2024, la Chine comptait plus de 900 satellites en orbite, dont plus de la moitié disposent de capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance pour détecter les porte-avions, les forces expéditionnaires et les ailes aériennes américaines. Ces capacités se combinent à un arsenal croissant d’armes de précision pour permettre des frappes de précision à longue portée contre les forces américaines et alliées », a déclaré Kendall.

« La Russie n’est peut-être pas le principal défi, mais elle ne peut pas non plus être ignorée. L’agression non provoquée de la Russie en Ukraine a mis en évidence cette menace aiguë et Poutine a fait part de sa volonté de cibler les capacités spatiales et à double usage », a-t-il déclaré.

Compte tenu de ce type d’activité, Kendall a déclaré – comme il l’a répété à plusieurs reprises – que « ma première priorité a été la modernisation ».

Avec des budgets serrés, même s’ils sont approuvés à temps, le désir de se moderniser tout en respectant les limites financières peut s’avérer difficile. C’est encore plus difficile pour la Force spatiale, a déclaré Kendall, car avec 60 % de son budget consacré à la recherche et au développement, elle dispose de moins « d’espace commercial » pour trouver des compensations budgétaires qui libèrent de l’argent pour les priorités.

Cela contraste avec l’Air Force, a déclaré Kendall, qui a absorbé des budgets réduits, par exemple en réduisant les commandes de certains avions.

« Dans l’Air Force, nous avons réduit les achats de F-35 et de F-15E/X ainsi que d’autres programmes. Nous avons porté nos comptes fondamentaux, ceux axés sur le maintien en puissance, la préparation et la maintenance, aux niveaux les plus bas que nous avons jugés acceptables afin de pouvoir maintenir une orientation vers la modernisation à long terme », a-t-il déclaré.

Malheureusement, la Force spatiale dispose généralement de beaucoup moins d’espace commercial disponible que l’Armée de l’Air. … En conséquence, la modernisation de notre Force spatiale progresse, mais pas au rythme que nous avions envisagé il y a un an.

Mais le Congrès a également apporté un certain soulagement en donnant au ministère de la Défense une opportunité limitée – mais importante – de financer un petit nombre de « nouveaux » programmes soigneusement sélectionnés. Avant que le Congrès n’accorde cette autorisation, ces « nouveaux » programmes étaient strictement interdits en vertu des règles régissant les dépenses entre la fin de l’ancien budget et l’approbation du nouveau.

Kendall a déclaré au public du Space Symposium qu’il avait finalisé l’analyse et la sélection de ces nouveaux programmes et qu’une annonce serait faite prochainement.

« La semaine dernière, le ministère de l’Air Force a reçu l’approbation du secrétaire à la Défense pour lancer deux programmes dans le cadre de la nouvelle autorité de « démarrage rapide » », a déclaré Kendall, faisant référence à la nouvelle autorité de dépenses.

« Nous sommes en train d’informer le Congrès de ces programmes comme l’exige la loi et nous les annoncerons publiquement dans les prochains jours. Je peux dire que les deux concernent de nouvelles capacités spatiales dont nous avons un besoin urgent », a-t-il déclaré.

Kendall a également souligné une autre initiative distincte qu’il a conçue, et le ministère a récemment annoncé qu’il remodèlerait le service et le « réoptimiserait » pour fonctionner à une époque de «Compétition des grandes puissances.»

« Après des décennies consacrées à la contre-insurrection et au contre-terrorisme, au cours desquelles nous avons utilisé nos capacités spatiales en toute impunité face aux menaces, nous devons réoptimiser et réorienter tous les aspects du (département) vers le nouveau paysage stratégique », a-t-il déclaré.

« Nous veillerons à ce que nos collaborateurs possèdent et puissent se concentrer sur la bonne combinaison de compétences. Nos organisations de préparation se concentreront sur la préparation actuelle avec des exercices et des évaluations à grande échelle alignés sur les exigences (de la concurrence des grandes puissances) », a déclaré Kendall.

Cet effort touche presque tous les recoins de l’Air Force et de la Space Force. Un effort majeur crée « de nouvelles organisations intégrées axées sur le développement futur des capacités », a déclaré Kendall.
« Pour la Force spatiale en particulier, vous avez probablement entendu dire que nous créons le Space Futures Command en tant que quatrième commandement sur le terrain pour développer et valider des concepts, mener des expérimentations et des wargames, et réaliser la conception de la zone de mission. »

Ce travail, a-t-il déclaré, est essentiel non seulement pour la sécurité des États-Unis, mais aussi pour le bien-être économique de la nation et pour garantir la stabilité mondiale.

Si quelqu’un doutait de cette justification et de la raison pour laquelle l’accent mis sur l’espace doit rester lucide, Kendall a proposé le contexte.

« Le premier coup de feu pourrait bien être tiré dans l’espace, et l’espace pourrait être le domaine décisif, mais il y aura presque certainement des enjeux géopolitiques terrestres en jeu, et les forces conjointes, et probablement combinées, seront appelées à remporter la victoire ensemble. , » il a dit.

« Cette force conjointe ne réussira pas sans le soutien fourni depuis l’espace et cette force conjointe ne survivra pas si nos adversaires sont autorisés à opérer dans l’espace en toute impunité. »